第一节：清风阁的清晨
卯时，天光微亮。
清风阁的后巷已经开始忙碌。夜香车、垃圾车、运水车陆续进出，伙计们打着哈欠搬运货物，厨娘在井边洗菜，空气里弥漫着隔夜的馊味和清晨的气。
两个穿着褐色短打的杂役，推着一辆堆满烂菜叶、空酒坛、破布头的板车，从后门出来。他们是负责清理清风阁每垃圾的，要把这些运到城外的乱葬岗倒掉。
“真臭…昨天天字号房的客人，好像又宴请了，剩了不少好菜，全倒了，可惜。”一个杂役嘟囔。
“嘘，少说两句，那些大人物的事，是咱们能议论的？”另一个年长的杂役压低声音，“赶紧收拾完，还得去东市买菜。”
两人推着板车，晃晃悠悠地走在尚显空旷的街道上。
板车颠簸了一下，一个空酒坛滚落在地，“啪”地摔碎了。
“啧，晦气！”年长杂役骂了一声，停下板车，弯腰去捡碎片。
就在这时，他眼角余光瞥见板车底层，那些烂菜叶和破布中间，似乎露出了一角暗红色的、像是布料的东西。
什么东西？
他好奇地用木棍拨了拨。
那东西被拨了出来，掉在地上。
是一枚巴掌大小、做工精致的金属徽记，暗红色的枫叶形状，边缘是金色的，在晨曦下泛着冷光。
徽记背面，刻着一个清晰的“十”字。
“这是…”杂役捡起徽记，翻来覆去地看。他虽然不识字，但认得这枫叶形状——柳生家的家纹，赤枫。而且这徽记的质地、工艺，一看就不是凡品。
“赤枫徽记？怎么会在这里？”年轻杂役也凑过来看。
“嘘！”年长杂役脸色变了，他想起最近城里的风声，想起清风阁天字号房住的是谁…织田家的使者。
柳生家的徽记，出现在运出清风阁垃圾的板车上？
这要是被发现了…
“快，收起来！”年长杂役手忙脚乱地想将徽记塞回怀里。
“你们在什么？”
一个低沉的声音忽然响起。
两名杂役吓得一哆嗦，回头看去。
只见三个穿着柳生家武士服、腰佩长刀的男子，不知何时出现在巷口，正冷冷地看着他们。为首的是个国字脸、眼神锐利的中年武士，正是柳生又四郎麾下的武士头目之一，岛田浩。
“大、大人！”年长杂役噗通跪下，双手捧着那枚徽记，高高举起，“小的…小的在清理垃圾，发现了这个…”
岛田浩走过去，接过徽记，只看了一眼，瞳孔便猛地收缩。
赤枫徽记，而且是…柳生十兵卫的私徽！
他猛地抬头，看向清风阁的方向，又看向那辆垃圾车，脸色变幻不定。
“这东西，哪里来的？”他厉声问。
“就、就在这板车里，垃圾堆里翻出来的…”杂役结结巴巴。
岛田浩握紧徽记，金属边缘硌得掌心发疼。
柳生十兵卫的私徽，出现在织田使者下榻的清风阁垃圾里…
这意味着什么？
意味着，要么是柳生十兵卫本人，或者他的心腹，昨夜秘密去过清风阁，与织田使者会面，不慎遗落了徽记。
要么…是有人故意栽赃。
但无论是哪种，这枚徽记，都是一把锋利的刀。
足以切开柳生家表面平静的刀。
“你们两个，”岛田浩看向杂役，眼神冰冷，“今天看到的事，不许对任何人说。否则…”
“是是是！小的什么都没看见！什么都没看见！”两名杂役磕头如捣蒜。
“滚。”
杂役如蒙大赦，连板车都不要了，连滚爬爬地跑了。
岛田浩将徽记小心地用布包好，塞入怀中，对身后两名武士低声道：“立刻回去禀报又四郎大人。你们，守在这里，不许任何人靠近这辆车，也不许任何人进清风阁后巷。”
“是！”
岛田浩转身，快步离去，身影很快消失在晨雾中。
清风阁后巷恢复了寂静。
只有那辆孤零零的板车，和满地狼藉的垃圾，以及…空气中残留的、若有若无的紧张气息。
——
第二节：赤枫轩的对质
辰时，柳生家主殿。
柳生宗矩穿着一身正式的黑色羽织，跪坐在主位，脸色沉静，看不出喜怒。
下方，左右分别坐着柳生十兵卫和柳生又四郎。两人身后，各自站着几名心腹家臣、武士。气氛凝重得能拧出水来。
殿中央，岛田浩单膝跪地，双手捧着那枚用白布包着的赤枫徽记。
“父亲，此物乃今晨在清风阁后巷垃圾车中发现，经查验，确为兄长随身佩戴的私徽。”柳生又四郎声音平稳，却字字清晰，“清风阁天字号房，目前住的是织田家的使者，明智光秀。兄长私徽出现在那里…儿臣以为，需请兄长解释一二。”
柳生十兵卫脸色铁青，死死盯着那枚徽记，眼中怒火几乎要喷涌而出。
栽赃！
裸的栽赃！
他昨夜确实派了浅井玄斋去清风阁与明智光秀密谈，但浅井玄斋今晨回报，一切顺利，并未提及遗失任何东西！
这徽记，怎么可能会出现在清风阁的垃圾里？
“此物是伪造的！”柳生十兵卫咬牙道，“我从未将此徽记给过任何人，更未遗失！定是有人蓄意伪造，陷害于我！”
“伪造？”柳生又四郎淡淡道，“此徽记乃父亲当年亲自请名匠打造，赐予兄长。枫叶脉络、背面暗记，均独一无二。父亲在此，一验便知真伪。”
柳生宗矩缓缓抬手。
岛田浩立刻将布包捧到他面前。
柳生宗矩解开布包，拿起那枚赤枫徽记，指尖摩挲着冰冷的金属表面，又翻到背面，看着那个清晰的“十”字。
良久，他放下徽记，抬眼看向柳生十兵卫：
“十兵卫，此物，可是你的？”
柳生十兵卫额头渗出冷汗：“确是儿臣之物，但…”
“但为何会出现在清风阁的垃圾中？”柳生宗矩打断他，声音不高，却带着沉重的压力，“你可曾去过清风阁？可曾见过织田家的使者？”
“儿臣…儿臣未曾亲自去过！”柳生十兵卫急道，“但…或许是被手下人盗去，或者…”
“或者什么？”
柳生十兵卫语塞。他能说什么？说可能是又四郎派人偷了他的徽记去栽赃？无凭无据，反会显得他狗急跳墙。
柳生又四郎适时开口：“父亲，此事蹊跷。兄长私徽遗失，非同小可。若真是被贼人盗去，用以构陷，那贼人必是处心积虑，且对兄长行踪、习惯极为熟悉。但…若并非失窃…”
他顿了顿，看向柳生十兵卫，眼中闪过一丝锐光：
“兄长，昨夜丑时至寅时，你在何处？”
柳生十兵卫心中一沉。
昨夜丑时至寅时…他正在赤枫轩，与浅井玄斋等人密议与织田家的具体细节！
这件事，绝不能说出来！
“我…我在赤枫轩休息！”柳生十兵卫强作镇定。
“可有人证？”
“我的侍卫皆可作证！”
“侍卫乃兄长心腹，其言不足为凭。”柳生又四郎摇头，“父亲，为证兄长清白，也为了查明真相，儿臣建议…请兄长取出另一枚随身信物，与在场诸位家老、武士一同查验。若兄长昨夜确实在赤枫轩，未曾外出，其随身物品上，应当不会沾染…某些不该有的气息。”
“什么气息？”柳生宗矩问。
柳生又四郎从怀中取出一个巴掌大的白色玉碟，玉碟中盛着少许清水。
“此乃‘显迹水’，可显化出物品上残留的、超过六个时辰的特定气息痕迹。”柳生又四郎解释道，“若兄长昨夜真的在赤枫轩，其随身物品上，只会沾染赤枫轩的熏香、人气。但若兄长…或者其贴身之物，曾靠近过清风阁，靠近过织田使者…”
他看向柳生十兵卫，声音温和，却字字诛心：
“那么，其物品上，很可能残留有清风阁的‘沉水香’气息，以及…织田家武士常用的‘铁锈膏’气味。只要一试，便知真假。”
柳生十兵卫脸色瞬间煞白。
显迹水！
又四郎竟然准备了这种东西！
他昨夜虽然没有亲自去清风阁，但浅井玄斋去了！浅井玄斋回来后，曾向他详细禀报，两人在书房密谈了近一个时辰！浅井玄斋身上，必然沾染了清风阁和织田使者的气息！而浅井玄斋…曾碰过他书房的笔、砚、还有…他随手放在桌上把玩的一把折扇！
那把扇子！
柳生十兵卫猛地想起，今晨出门前，他习惯性地将那把扇子塞入了怀中！
“兄长，请吧。”柳生又四郎示意岛田浩将玉碟端到柳生十兵卫面前。
所有人的目光，都集中在了柳生十兵卫身上。
柳生宗矩面无表情，只是手指在膝上轻轻敲击。
几位家老神色各异，有的皱眉，有的垂目，有的则露出探究之色。
柳生十兵卫的心腹武士们，则是一脸紧张，手都不自觉地按上了刀柄。
空气仿佛凝固了。
柳生十兵卫知道，他不能试。
一试，就完了。
扇子上肯定沾染了气息！一旦显迹水变色，他就百口莫辩！
可不试…就是心虚！就是默认！
怎么办？！
就在这千钧一发之际——
“且慢。”
一个清朗平静的声音，从殿外传来。
众人循声望去。
只见一个穿着深蓝色道服、腰佩暗红短刀的少年，不知何时站在了殿门外，阳光从他身后照入，将他的影子拉得很长。
正是九条劣。
“九条组头？”柳生又四郎眉头微蹙，“此乃家族议事，你怎可擅闯？”
“事关柳生家安危，劣虽职位低微，亦有责任禀报。”九条劣走入殿中，对柳生宗矩行礼，随即看向柳生十兵卫，目光平静无波。
“十兵卫大人，昨夜丑时三刻，劣在东城巡逻时，曾见一道黑影从清风阁方向掠出，身形极快，向赤枫轩方向而去。当时夜色已深，劣未能看清对方面目，但隐约可见其腰间…似乎佩有赤枫徽记。”
他顿了顿，继续道：
“当时劣只以为是十兵卫大人麾下武士执行公务，并未在意。但今晨听闻徽记之事，又想到那黑影去向…特来禀报，或许…是有人盗用十兵卫大人信物，行不轨之事，意图嫁祸。”
一番话，条理清晰，合情合理。
既没有直接为柳生十兵卫开脱，也没有指认他，而是提供了一个“第三方盗用”的可能性。
柳生十兵卫心中一震，猛地看向九条劣。
这个他恨不得除之而后快的魔崽子…竟然在帮他说话？
为什么？
柳生又四郎脸色沉了下来。九条劣这番话，虽然没完全洗清柳生十兵卫的嫌疑，却将水搅浑了，让“栽赃”的可能性大大增加。
“九条组头，此言当真？”柳生宗矩开口。
“句句属实，”九条劣低头，“劣愿以性命担保。”
“你的性命？”柳生又四郎冷笑，“九条组头，你可知作伪证的后果？”
“又四郎大人，”九条劣抬头，迎上他的目光，眼神幽深，“昨夜东城卫所巡逻记录，岛田副组头可作证，丑时三刻，劣确实在外巡逻。至于那黑影…大人若不信，可派人去清风阁与赤枫轩之间的街巷查探，或许…能找到些许痕迹。”
他再次强调“痕迹”。
柳生又四郎心中一凛。
难道…九条劣在昨夜行动时，还留了其他后手？故意留下了指向“第三方”的痕迹？
他忽然不确定了。
这个九条劣，行事诡谲，难以揣度。他本意是利用此事十兵卫就范，同时观察九条劣的反应。可九条劣的反应…完全出乎他的预料。
“够了。”
柳生宗矩的声音，打断了殿中微妙的对峙。
他缓缓站起身，走到殿中央，从岛田浩手中拿过那枚赤枫徽记，看了看，又看向柳生十兵卫。
“十兵卫，你的徽记，为何会出现在清风阁，此事，你必须给我一个交代。三之内，查明真相，将盗用徽记之人，或遗失徽记之人，带来见我。”
“是…”柳生十兵卫低头，声音涩。
“又四郎，”柳生宗矩转向次子，“此事既由你发现，便由你协助十兵卫调查。记住，我要的是真相，不是互相攻讦。”
“是，父亲。”柳生又四郎躬身，眼神却冷了下来。
“至于你，”柳生宗矩最后看向九条劣，目光深邃，“你提供的线索，很有价值。但未经传召，擅闯主殿，亦有罪。罚俸三月，以示惩戒。退下吧。”
“谢家主。”九条劣行礼，转身退出大殿，自始至终，神色平静。
一场看似要掀翻屋顶的风波，就这样被暂时压了下去。
但所有人都知道，这平静之下，暗流只会更加汹涌。
柳生十兵卫的嫌疑未被洗清，反而被勒令自查，已是失分。
柳生又四郎的算计未能完全得逞，还暴露了“显迹水”这样的后手，同样不算赢。
而九条劣…这个看似冒失闯入、提供线索、最后被罚俸的少年，却以一种谁也看不懂的方式，介入了这场兄弟相争，并…全身而退。
殿内众人心思各异，陆续散去。
柳生宗矩独自站在空荡荡的大殿中，看着手中那枚冰冷的赤枫徽记，眼神复杂。
“九条劣…”
“你到底是…哪一边的？”
他想起昨夜收到的那份密报——关于九条劣在听竹轩与又四郎的会面，以及那朵神秘的黑色梅花。
这把刀…似乎并不满足于只被一个人握在手里。
他想…自己选主人了。
——
第三节：妹妹的“意外”
巳时，东城小院。
九条樱正在后院晾晒刚洗好的床单，阳光很好，微风吹过，带着淡淡的花香。
阿忠在前院扫地，小忠在练劈柴，一切都和往常一样平静。
直到院门外，传来一阵急促的马蹄声，以及女子的惊呼。
“让开！快让开！马惊了——！”
九条樱闻声望去，只见一辆装饰华丽的马车，不知为何拉车的马受了惊，正嘶鸣着、疯狂地向着小院所在的巷口冲来！驾车的车夫死死拉着缰绳，却控制不住。马车颠簸摇晃，车厢里传来女子的尖叫声。
巷子狭窄，马车速度极快，眼看就要撞上院墙，或者冲进旁边的民宅！
“樱姑娘！小心！”阿忠扔下扫帚，冲过来想拉开九条樱。
但马车已经近在眼前！
九条樱脑中一片空白，下意识地后退，却绊到了晾衣绳的竹竿，向后摔倒。
就在这时，一道身影如鬼魅般从旁边屋檐落下，一把揽住她的腰，带着她向侧面翻滚，险之又险地避开了冲撞的马车。
“轰！”
马车狠狠撞在院墙拐角，车厢碎裂，拉车的马哀鸣倒地。车夫被甩飞出去，重重摔在地上，呻吟着爬不起来。
“樱姑娘！您没事吧？”阿忠和小忠冲过来。
九条樱惊魂未定，被人扶起，这才看清救她的人。
是个穿着青色道服、眉目清秀的年轻武士，腰间佩着一把木刀，正关切地看着她。
“没、没事…”九条樱摇头，忽然觉得这人有点眼熟，却又想不起在哪见过。
“没事就好。”年轻武士松开手，后退一步，保持距离，目光却快速扫过她的全身，似乎在确认她是否真的无恙。
“多谢大人相救！”阿忠连忙行礼。
“不必多礼，”年轻武士摆摆手，看向那辆撞毁的马车，以及从碎裂车厢里爬出来的、穿着华贵和服、发髻散乱、满脸惊恐的年轻女子。
“小姐！您没事吧？”几个侍女模样的女子从后面气喘吁吁地追上来，扶起那华服女子。
“我…我的脚…”华服女子脸色苍白，捂着脚踝，显然是扭伤了。
“快去请大夫！”侍女急道。
一阵忙乱。
九条樱这时才看清，那华服女子，竟然是柳生又四郎的妹妹，柳生家的小姐，柳生雪！
“雪小姐？”九条樱惊讶。她曾在女眷区远远见过这位金枝玉叶的小姐几次，但从未说过话。
柳生雪也看到了她，以及…她身边那个救人的年轻武士。当她目光落在年轻武士脸上时，明显愣了一下，眼中闪过一丝异彩。
“是…是你救了我？”柳生雪看着年轻武士，声音轻柔下来。
“恰逢其会。”年轻武士语气平淡，似乎并不在意对方的身份。
“多谢…还未请教恩人高姓大名？”
“在下李清风，华夏游历至此，暂住城中。”年轻武士——正是李清风，微微欠身。
华夏人？游历？
柳生雪眼中好奇更浓。樱花岛与华夏隔海相望，虽有零星交流，但华夏人并不多见，尤其还是如此年轻、身手不凡的。
“原来是李公子，”柳生雪挣扎着站直，想要行礼，脚踝却一疼，轻呼一声，向旁边歪倒。
“小姐小心！”侍女赶紧扶住。
李清风下意识伸手虚扶了一下，随即立刻收回。
“小姐脚伤不轻，还是先回府医治为好。这马车已毁，若不嫌弃，在下可去雇一辆车来。”
“不、不必劳烦李公子了，”柳生雪脸色微红，低声道，“我的别院就在附近，让侍女扶我回去即可。只是…惊扰了这位姑娘，实在抱歉。”
她看向九条樱，露出歉意的笑容。
九条樱连忙摇头：“雪小姐言重了，您没事就好。”
“今之恩，小雪铭记在心，”柳生雪对李清风再次行礼，又对九条樱点了点头，在侍女搀扶下，一瘸一拐地离开了。临走前，她又深深看了李清风一眼。
巷子里恢复了平静，只剩下撞毁的马车、受伤的马和车夫，以及一地狼藉。
阿忠和小忠去帮忙处理现场。
李清风则看向九条樱，目光在她脸上停留片刻，尤其是在那抹淡得几乎看不见的胭脂上顿了顿，眼中闪过一丝温和。
“姑娘受惊了，早些回屋休息吧。”
说完，他转身，似乎就要离开。
“等、等一下！”九条樱忽然叫住他。
李清风回头。
“您…您是不是…”九条樱鼓起勇气，小声问，“之前…送过我东西？”
李清风看着她清澈中带着忐忑的眼睛，沉默了一下，然后，轻轻点了点头。
“是我。”
九条樱眼睛瞬间亮了，脸上绽开一个灿烂的笑容，像瞬间绽放的樱花。
“谢谢您！”她用力鞠躬，“那些东西，我很喜欢！还有…梅花和竹叶，我也收到了！”
李清风看着她的笑容，眼神柔和了些许。
“喜欢就好。”他顿了顿，道，“最近城中不太平，姑娘尽量少出门。若有难处…可去城西的‘松竹馆’寻我。报我的名字即可。”
说完，他不再停留，转身，几个起落，便消失在巷子尽头。
九条樱站在原地，看着他消失的方向，手里紧紧攥着那把他给的珍珠短匕，心里暖暖的，又有点乱。
原来，真的是他。
那个送她东西，说“你值得”的人。
他叫…李清风。
是华夏人。
而且…他刚才救了她。
“樱姑娘，回去吧，这里我们来收拾。”阿忠走过来道。
“嗯。”九条樱点点头，转身回院，脚步却有些轻快。
她没有看到，巷子另一端的阴影里，一个负责“保护”她的柳生又四郎麾下的忍者，正将刚才发生的一切，飞快地记录在手中的小卷轴上。
也没有看到，更远处一座茶楼二楼的窗口，柳生又四郎正端着茶杯，面无表情地看着这一切。
“李清风…华夏人…松竹馆…”
他低声重复着这几个词，眼神变幻不定。
九条樱…似乎，认识一个很有趣的人。
而且，这个叫李清风的人，似乎对九条樱…颇为照顾。
这就有意思了。
或许…可以利用一下？
他放下茶杯，对身后的阿薰道：
“去查查这个李清风。还有…准备一份厚礼，以我的名义，送去给雪。就说她今受惊了，我这个做哥哥的，很是担心。另外…让她‘好好’谢谢那位救命恩人。”
“是。”阿薰躬身，眼中闪过一丝了然。
一场意外的惊马，一个“恰巧”路过的华夏游侠，一个被救的柳生家小姐…
似乎，能串联出很多故事。
柳生又四郎嘴角，勾起一丝冰冷的笑意。
棋局，越来越有趣了。
——
第四节：监察司的“剧情分析”
监察司，午时。
水镜中，正回放着清晨主殿对质，以及东城小院惊马事件的完整过程。
钱不多看得津津有味，手里的玉算盘拨得啪啪响，嘴里念念有词：
“情绪峰值！主殿对质，柳生十兵卫‘恐惧’‘愤怒’峰值乙上，柳生又四郎‘算计’‘掌控欲’峰值乙中，九条劣‘冷静’‘决断’峰值甲下！好！这个‘甲下’值钱了！东城惊马，九条樱‘恐惧’‘感激’‘欣喜’混合情绪，品质乙中，李清风‘平和’‘守护欲’峰值丙上但持续稳定…数据很丰富！可以做一期‘权力博弈中的情绪博弈’专题分析！”
李清风（本人）站在一旁，脸色有些不自然。
“师傅，我…我是不是不该现身？”他问陈平安。
陈平安正在给小黑梳毛，头也不抬：“现身了，就现身了。正好，给柳生又四郎找点事做，别老盯着九条劣兄妹。而且…”
他瞥了李清风一眼。
“你送东西的时候，不就想让她知道是谁送的么？现在她知道了，不正好？”
李清风语塞。他当时…确实存了让九条樱知道“善意来自何处”的心思。但没想过是以这种方式，还牵扯进了柳生家的小姐。
“柳生雪那边…”李清风有些头疼。那位小姐看他的眼神，他太熟悉了，在蜀山时，那些师妹们偶尔也会这样看他。
“不用管她，”陈平安淡淡道，“一个被养在深闺、对‘英雄救美’故事充满幻想的大小姐而已。倒是柳生又四郎，肯定会顺着这条线查你。不过以你的身份，他查不出什么，只会更忌惮。”
“那九条樱那边…”
“她比你想象的要坚强，”陈平安道，“而且，有你这个‘华夏游侠’做背景，柳生又四郎动她之前，也会多掂量掂量。算是…给她加了层无形的保护。”
李清风点点头，心里稍安。
钱不多凑过来，两眼放光：“司长！清风！咱们能不能…把‘英雄救美’‘兄妹情深’‘多方博弈’这些要素打包，做一个‘樱花岛伦理情感大戏’系列期货？天庭那帮女仙，还有月老殿、姻缘司的那些家伙，肯定喜欢！”
李清风：“……”
陈平安：“……钱不多，你的商业头脑，不去财部当个副手，真是屈才了。”
“嘿嘿，司长过奖，”钱不多搓手，“那…搞不搞？”
“搞可以，”陈平安道，“但别用真名，用代号。而且，利润…你三，司里七。”
“司长！五五！五五行不行？”
“四六。”
“成交！”钱不多生怕陈平安反悔，立刻跑去规划新“产品”了。
李清风无奈摇头，继续擦剑。
陈平安则看向水镜。
镜中，九条劣已经回到了东城卫所，正在听岛田康介汇报巡逻情况，神色平静，仿佛早上在主殿那番惊心动魄的对质从未发生。
“栽赃，解围，借力打力，顺势而为…”陈平安低声评价，“这小子，玩弄人心的手段，越来越熟练了。魔功侵蚀心性？我看未必。或许…魔功只是将他本性中那些冰冷、理智、善于算计的部分，放大、锐化了而已。”
他顿了顿，眼中闪过一丝玩味。
“就是不知道，当这些算计，最终指向他身边最在意的人时…他会如何选择？”
是守护？
还是…吞噬？
陈平安很期待。
——
第五节：夜访
亥时，东城小院。
九条劣在书房中，面前摊开放着柳生城的地图，以及几份从卫所调来的、关于近期城内可疑人物活动的记录。
他在复盘。
复盘早上的对质，复盘惊马事件，复盘柳生又四郎可能的下一步动作。
赤枫徽记的事，暂时压下去了，但柳生十兵卫的嫌疑并未洗清，他必须给柳生宗矩一个“交代”。以柳生十兵卫的性格，很可能会丢卒保车，找个替死鬼。
而柳生又四郎，计划被打乱，必然不会善罢甘休。他可能会从两个方向下手：一是继续深挖柳生十兵卫与织田家勾结的证据；二是…从妹妹身上做文章。
惊马事件，太巧了。
柳生雪的马车，怎么会恰好惊了，恰好冲向妹妹的小院？又恰好有个“华夏游侠”路过相救？
是柳生又四郎的试探？还是…柳生十兵卫的反击？
或者是…第三方？
他想起那个叫李清风的华夏人。
妹妹提到他时，眼中闪烁的光彩，让他心中微微刺痛。
那是一种纯粹的、不掺杂质的欣喜和信赖。
是妹妹许久未曾有过的表情。
这个李清风…到底是谁？
真的只是游历的侠客？
还是…另有所图？
九条劣闭上眼，神识扩散开去。
他能“看到”，院墙外，那几个负责监视的气息还在，但比之前更隐蔽，也更…紧张。显然，早上主殿的事，以及惊马事件，让他们也感到了压力。
更远处，还有一些若隐若现的、带着不同“欲望”色彩的视线，在窥探这座小院。
柳生十兵卫的人，柳生又四郎的人，甚至…可能还有织田家的人。
这座小院，像风暴眼中的一叶扁舟，看似平静，实则已被无数暗流包围。
“咚咚。”
极轻微的叩窗声响起。
不是门，是窗户。
九条劣瞬间睁眼，右手按上樱雪刀柄，眼神锐利如刀。
窗户被无声推开一条缝。
一张熟悉的脸探了进来——是松平。
“教头？”九条劣松开刀柄，有些意外。松平怎么会深夜来访？还如此隐秘？
松平翻身进来，关好窗户，布下一道简单的隔音结界，这才低声道：
“长话短说。家主让我问你，早上的事，你到底知道多少？”
果然是柳生宗矩派来的。
“我知道的，早上都说了。”九条劣平静道。
“那黑影，真有其人？”
“有。”
“是谁？”
“不知道。”
松平盯着他看了片刻，叹口气：“你小子…现在连我也信不过了？”
“教头对劣有授业之恩，劣不敢忘，”九条劣道，“但有些事，知道得越少，越安全。”
松平沉默。他知道九条劣说得对。今早主殿那番应对，滴水不漏，既帮柳生十兵卫暂时解了围，又没把话说死，还把自己摘得净净。这种心机手段，已非他所能完全看透。
“家主让我转告你，”松平压低声音，“柳生家这潭水，很深。你想在里面游，可以，但要知道深浅，也要…选对岸。”
“岸？”九条劣问。
“十兵卫，又四郎，甚至…织田家，都不是真正的岸。”松平意味深长地说，“真正的岸，是柳生家本身，是这座城，是城里的人。谁能守住这座城，让城里的人活下去，谁…才是岸。”
九条劣心中一动。
柳生宗矩…这是在暗示他，不要过早站队，要以柳生家的整体利益为重？
还是…在警告他，不要玩火自焚？
“劣明白了，”九条劣点头，“多谢教头，也请转告家主，劣…知道该怎么做。”
“你知道就好，”松平站起身，“另外，小心又四郎。他今天在你这里没讨到便宜，肯定会从别处找回来。妹…是很好的突破口。”
“我明白。”
“还有那个李清风，”松平顿了顿，“我查过了，查不到任何底细。就像凭空冒出来的一样。但实力不俗，至少是剑豪级别。他对妹…似乎颇为关照。是敌是友，你自行判断。”
“谢教头提醒。”
松平不再多说，悄然离开，时一样无声无息。
书房中，重归寂静。
九条劣走到窗边，看着外面沉沉的夜色。
松平带来的信息，证实了他的很多猜测。
柳生宗矩在观望，在平衡。
柳生十兵卫和又四郎，斗得越凶，他这位家主的地位越稳。但同时，他也要防止斗得过火，毁了柳生家基。
所以，他需要一把…能同时制衡两子，又不会反噬的刀。
自己，就是他选中的那把刀？
那么，李清风呢？
这个神秘的华夏人，是意外？还是…柳生宗矩安排的又一手暗棋？
或者…是连柳生宗矩都不知道的变数？
九条劣揉了揉眉心。
局势越来越复杂了。
但有一点他很清楚。
无论这些人怎么斗，怎么算计，谁想动他妹妹…
谁就得死。
他摊开手掌，一缕凝练的黑色魔气在掌心盘旋，渐渐化作一枚与赤枫徽记一模一样的黑色徽记虚影。
然后虚影扭曲，又化作一朵黑色梅花。
最后，梅花消散，魔气收回体内。
“还不够…”
他低声自语。
欲蛊传来的饥饿感，并未因早上的“盛宴”而满足，反而更加清晰。
他需要更多“食物”。
更多…强大灵魂的欲望，来喂养这头越来越贪婪的蛊。
他的目光，不由自主地投向了柳生城中心，那座最高的天守阁。
柳生宗矩…
这位柳生家的家主，深藏不露的老狐狸，他的欲望…会是什么味道？
会是…掌控一切？守护家族？还是…别的什么？
九条劣舔了舔有些涩的嘴唇，眼中闪过一丝危险的黑芒。
或许…
是时候，去“品尝”一下了。