# 第8章：皇帝召见，危机四伏
许怡推开殿门，一股熟悉的墨香扑面而来。
御书房内烛火通明，数十盏宫灯将宽敞的殿室照得亮如白昼。书案后，虞景帝端坐在龙椅上，手中握着一卷奏折，目光却落在刚刚进门的许怡身上。
殿内没有其他人。只有皇帝，和她。
许怡能听见自己的心跳声，能感觉到掌心微微的汗意，能闻到空气中浓郁的墨香和淡淡的龙涎香气。她深吸一口气，迈步走进殿内，在距离书案十步处停下，盈盈下拜。
“臣女许怡，叩见陛下。”
声音在空旷的殿内回荡，清晰而平稳。
皇帝没有立刻让她起身。许怡能感觉到那道目光落在自己身上，像刀子一样，一寸寸地审视、评估、计算。时间仿佛凝固了，只有烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声，还有远处隐约传来的更鼓声。
终于，皇帝开口了。
“平身。”
许怡缓缓站起，垂首而立。她的目光落在脚下青石地板上，那里铺着暗红色的波斯地毯，花纹繁复，边缘已经有些磨损。前世，她曾无数次跪在这块地毯上，有时是请安，有时是求情，有时是……认罪。
“抬起头来。”
许怡依言抬头，目光与皇帝对上。
烛光下，虞景帝的面容显得格外清晰。四十岁的年纪，眼角已经有了细纹，但那双眼睛依然锐利如鹰。他穿着常服，明黄色的锦袍上绣着暗纹龙纹，腰间系着玉带，整个人散发着不容置疑的威严。
“许小姐不必拘礼，”皇帝放下手中的奏折，声音温和，“赐座。”
一名太监悄无声息地搬来一张绣墩，放在书案侧前方三步处。许怡谢恩后坐下，姿态端庄，双手交叠置于膝上。她能感觉到绣墩上柔软的锦缎触感，能看见书案上堆积如山的奏折，能闻到空气中越来越浓的墨香——那是上好的松烟墨，她前世为皇帝研墨时，最喜欢这种味道。
“今宴会上，许小姐的才情让朕印象深刻。”皇帝端起茶杯，轻轻抿了一口，“那首《春江花月夜》，意境深远，用词精妙，不似寻常闺阁女子所作。”
“陛下谬赞。”许怡声音平静，“臣女不过是拾人牙慧，略加改动罢了。”
“哦？”皇帝放下茶杯，目光中闪过一丝兴味，“许小姐认为，这首诗还有不足之处？”
许怡心中微动。这是试探，也是考验。
“回陛下，张若虚前辈的《春江花月夜》已是千古绝唱，臣女不敢妄言不足。”她斟酌着词句，“只是臣女以为，诗中‘江畔何人初见月，江月何年初照人’一句，虽道尽人生短暂、宇宙永恒之理，却少了几分……入世的担当。”
皇帝的眼神微微一亮。
“继续说。”
“月照千古，江流不息，这是天道。但人间疾苦，百姓生计，却是人道。”许怡的声音渐渐坚定，“臣女以为，文人墨客在感叹天地永恒之时，也应思量如何为这人间尽一份心力。正如陛下理万机，为的是江山社稷、黎民百姓。”
殿内安静了片刻。
烛火摇曳，在皇帝脸上投下明暗交错的光影。许怡能听见自己的呼吸声，能感觉到后背渗出的细密汗珠，能闻到空气中那股若有若无的龙涎香气——那是皇帝独有的熏香，前世她曾亲手为他调配。
“好一个‘入世的担当’。”皇帝缓缓开口，声音里带着几分赞许，“许小姐果然与寻常女子不同。朕听说，你自幼饱读诗书，连你父亲都时常与你讨论朝政？”
来了。
许怡心中警铃大作。这是要试探她对朝政的了解，也是要评估她是否可用。
“父亲疼爱臣女，偶尔会在书房中提及一些朝中之事。”她谨慎地回答，“但臣女深知女子不得政的规矩，从不敢妄加议论。”
“规矩是死的，人是活的。”皇帝站起身，走到窗前。窗外是漆黑的夜色，只有远处宫殿的轮廓在月光下若隐若现。“许小姐，朕今召你前来，是想听听你的真话。你父亲在朝中与严相多有争执，此事你可知道？”
许怡的手指微微收紧。
“臣女略有耳闻。”
“那你以为，严相此人如何？”
这个问题太过危险。严嵩权倾朝野，党羽遍布朝堂，皇帝此时问出这个问题，要么是真心想听她的看法，要么是在试探她是否与严嵩有牵连，要么……是在考验她的胆识和见识。
许怡深吸一口气。
“回陛下，臣女不敢妄议朝中重臣。”她选择了一个最稳妥的回答，“严相是三朝元老，辅佐陛下治理天下，功勋卓著，朝野皆知。”
“功勋卓著……”皇帝重复着这四个字，声音里带着一丝难以察觉的嘲讽，“是啊，功勋卓著。北疆军饷亏空三百万两，江南水患赈灾银两被层层克扣，科举取士多有舞弊——这些事，严相都‘功勋卓著’地处理得很好。”
许怡心中一凛。
皇帝这是在表达对严嵩的不满，但又不便明说。他需要一个倾听者，也需要一个……可能的助力。
“陛下，”她轻声开口，“臣女虽不懂朝政，但也读过史书。自古以来，权臣当道，必生祸乱。但铲除权臣，需讲究时机、讲究方法。若之过急，恐生变故；若放任不管，则遗祸无穷。”
皇帝转过身，目光如炬地盯着她。
“那你以为，何时才是时机？”
“臣女不敢妄言。”许怡低下头，“但臣女以为，陛下心中自有乾坤。何时动手，如何动手，陛下比任何人都清楚。臣女只知，陛下是明君，必不会让奸佞长久祸乱朝纲。”
又是一阵沉默。
这次沉默的时间更长。许怡能听见自己的心跳如擂鼓，能感觉到额角渗出的冷汗，能闻到空气中那股越来越浓的墨香——那墨香里，似乎还夹杂着一丝别的什么，像是……药味？
皇帝的身体，恐怕不如表面看起来那么康健。
“许小姐，”皇帝重新坐回龙椅，声音恢复了平静，“你今年多大了？”
“回陛下，臣女今年十七。”
“十七……正是好年纪。”皇帝的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“笃笃”声，“许小姐可曾许配人家？”
许怡的心脏猛地一缩。
“未曾。”
“那……”皇帝顿了顿，目光在她脸上停留片刻，“许小姐可愿入宫？”
空气仿佛凝固了。
烛火在那一刻似乎都停止了摇曳，殿内安静得能听见针落地的声音。许怡能感觉到血液冲上头顶的嗡鸣声，能感觉到指尖瞬间的冰凉，能闻到空气中那股龙涎香气突然变得刺鼻起来。
入宫。
这两个字，前世她盼了三年，等了三年，最终用整个家族的性命换来。
今生，她避之唯恐不及。
“陛下，”许怡的声音有些发，“臣女何德何能，敢蒙陛下垂青。臣女不过是寻常女子，才疏学浅，恐难当此重任。”
“寻常女子？”皇帝笑了，那笑容里带着几分深意，“能在宴会上即兴赋诗，能说出‘入世的担当’，能看出朝中局势的许小姐，若是寻常女子，那这天下恐怕就没有不寻常的女子了。”
许怡跪了下来。
“陛下，臣女惶恐。臣女父亲只有臣女一个女儿，母亲早逝，父亲年事已高，需要臣女在身边侍奉。且臣女自幼体弱，恐难适应宫中生活，还请陛下……”
“体弱？”皇帝打断了她的话，“朕看你今在宴会上神采奕奕，可不像是体弱的样子。至于你父亲……许尚书忠心为国，朕自然会多加照拂。你入宫后，许家便是皇亲国戚，荣宠更胜从前，岂不更好？”
每一句话都堵死了她的退路。
许怡跪在地上，额头贴着冰凉的地面。青石地板的寒意透过波斯地毯传来，让她打了个寒颤。她能听见自己的心跳声越来越快，能感觉到后背已经被冷汗浸湿，能闻到地毯上那股陈年的灰尘味——这地毯，恐怕很久没有换过了。
“陛下，”她抬起头，眼中已经蓄满了泪水——这是她唯一能用的武器，“臣女……臣女心中已有所属。”
皇帝的眼神骤然一冷。
“哦？是谁？”
“是……”许怡的脑子飞速运转。她不能随便说一个名字，那人必须真实存在，必须身份合适，必须……不会因此惹来身之祸。
“是臣女的表哥，江南林家的公子。”她终于想到了一个人选，“臣女与外祖母家常有往来，与表哥自幼相识，两情相悦。父亲也已默许，只等表哥明年春闱后便定下婚事。”
这是谎言，但也是半真半假的谎言。她确实有个表哥在江南林家，也确实见过几面，但绝没有什么两情相悦。不过此刻，这是她能想到的最好的借口。
皇帝盯着她看了很久。
烛火在他眼中跳动，让那双深邃的眼睛显得更加难以捉摸。许怡能感觉到那道目光像刀子一样刮过她的脸，能听见自己越来越急促的呼吸声，能闻到空气中那股墨香突然变得浓烈起来——是太监在添墨。
“起来吧。”皇帝终于开口，声音听不出喜怒。
许依缓缓站起，腿有些发软。
“既然许小姐心有所属，朕也不便强求。”皇帝重新拿起奏折，仿佛刚才的一切都没有发生过，“只是可惜了……朕原本觉得，许小姐的才情见识，若能为朕分忧，定是社稷之福。”
“臣女愧不敢当。”
“罢了，”皇帝摆摆手，“今就到这里吧。李德全——”
殿门应声而开，那名带路的太监躬身进来。
“送许小姐出宫。”
“遵旨。”
许怡再次行礼，转身跟着太监退出御书房。就在她即将踏出殿门的那一刻，皇帝的声音从身后传来：
“许小姐。”
她停下脚步，回头。
烛光下，皇帝的面容半明半暗。
“今你我所说的话，出得朕口，入得你耳。”他的声音很轻，却带着不容置疑的威严，“朕不希望有第三个人知道。”
“臣女明白。”
“还有，”皇帝顿了顿，“你那个表哥……明年春闱，朕会亲自看看他的文章。若真是人才，朕自当重用。”
许怡的心脏再次收紧。
这是警告，也是威胁。
“谢陛下。”
她退出御书房，殿门在身后缓缓关上。夜风扑面而来，带着初春的寒意，让她打了个寒颤。太监提着灯笼走在前方，昏黄的光在宫道上投下摇晃的影子。
许怡跟着他，脚步有些虚浮。
她能听见自己的心跳依然很快，能感觉到后背的冷汗被风吹过的凉意，能闻到宫中那股混合着檀香、灰尘和权力的气息——这气息，她前世闻了七年，今生依然无法摆脱。
“许小姐这边请。”太监的声音打断了她的思绪。
他们走的不是来时的路。这条宫道更加偏僻，两侧的宫殿大多黑着灯，只有零星几盏石灯亮着。远处传来打更的声音，已经是子时了。
突然，前方拐角处传来脚步声。
许怡抬起头，看见一个人影从黑暗中走出来。
灯笼的光照在那人脸上——那是一张熟悉的面孔，五十多岁的年纪，面容清瘦，眼神锐利，穿着深紫色的官袍，腰间佩着玉带。
严嵩。
许怡的脚步顿住了。
严嵩显然也看见了她。他的目光在她脸上停留片刻，然后落在她身后的御书房方向，眼中闪过一丝难以察觉的冷意。
“严相。”带路的太监连忙躬身行礼。
“嗯。”严嵩淡淡应了一声，目光重新回到许怡身上，“这位是……”
“回严相，这位是许尚书的千金，许怡小姐。”太监恭敬地回答，“陛下刚刚召见许小姐，奴才正要送许小姐出宫。”
“许小姐……”严嵩重复着这三个字，声音里带着几分玩味，“原来如此。陛下深夜召见许小姐，想必是有要事相商？”
“严相说笑了。”许怡福身行礼，声音平静，“陛下不过是关心臣女父亲的身体，询问了几句家常罢了。”
“家常……”严嵩笑了，那笑容却未达眼底，“许尚书真是好福气，有女如此，聪慧伶俐，连陛下都格外关照。看来许家后，必是前程似锦啊。”
这话里的讽刺，许怡听得明明白白。
“严相过誉了。臣女告退。”
她不想再多停留一刻。严嵩的眼神让她感到不安，那种审视、评估、算计的目光，和皇帝如出一辙。这些站在权力顶峰的人，看谁都是棋子，看谁都是工具。
“许小姐慢走。”严嵩侧身让开道路，目光却一直跟随着她。
许怡跟着太监继续往前走。她能感觉到那道目光落在自己背上，像针一样刺人。她能听见严嵩的脚步声重新响起，朝着御书房的方向去了——这么晚了，皇帝召见严嵩，恐怕不是什么好事。
宫道很长，仿佛永远走不到尽头。
许怡的脑子里乱成一团。皇帝的入宫暗示，严嵩的警惕和敌意，还有那个她临时编造出来的表哥……所有的一切都交织在一起，像一张网，将她越缠越紧。
终于，宫门到了。
太监停下脚步：“许小姐，奴才就送到这里了。许府的马车已经在门外等候。”
“有劳公公。”许怡从袖中取出一锭银子，悄悄塞到太监手中。
太监愣了一下，随即迅速将银子收进袖中，压低声音说：“许小姐，奴才多嘴一句……今之事，严相恐怕已经记在心里了。您后……多加小心。”
许怡心中一凛。
“谢公公提醒。”
她走出宫门，看见许府的马车果然等在那里。车夫看见她，连忙掀开车帘。许怡上车，车厢内只有她一个人——父亲显然已经先回府了。
马车缓缓启动，驶入京城的夜色中。
许怡靠在车厢壁上，闭上眼睛。她能听见车轮碾过青石板路的“辘辘”声，能感觉到马车颠簸时的摇晃，能闻到车厢内那股熟悉的熏香味——这是母亲生前最喜欢的味道。
突然，她睁开眼睛。
不对。
车厢里除了熏香，还有另一股味道。
很淡，但确实存在——是墨香，松烟墨的香味。这味道不应该出现在马车里，除非……
许怡的目光落在车厢角落。那里放着一个不起眼的锦囊，是她平时用来装些零碎物品的。她伸手拿起锦囊，打开。
里面除了一方手帕和几枚铜钱，还有一张纸条。
纸条上只有一行字：
“小心赵贵妃。”
字迹娟秀，是女子的笔迹。墨迹很新，显然是刚刚写上去不久。
许怡的手指微微颤抖。
赵贵妃……前世，那是皇帝最宠爱的妃子，也是许柔在宫中的靠山。正是赵贵妃和许柔联手，才将她从皇后之位拉下来，送进了冷宫。
可是，这张纸条是谁放的？
带路的太监？不可能，他一直走在她前面。严嵩？更不可能。那么，就只有一种可能——
御书房里，除了皇帝和她，还有第三个人。
那个人一直藏在暗处，听到了所有的对话，然后趁她离开时，将这张纸条塞进了她的马车。
许怡将纸条紧紧攥在手中。
烛火在眼前晃动，皇帝那双深邃的眼睛，严嵩那冰冷的笑容，还有这张神秘的纸条……所有的一切都像一张巨大的网，而她，已经踏入了网中央。
马车在夜色中前行，驶向许府的方向。
远处传来打更的声音，已经是丑时了。
新的一天，即将开始。