惊蛰后第七天，黎明。
林育文从山洞里走出来，迎着初升的太阳，继续往北走。
他已经走了一天一夜，双腿酸痛，肚子饿得咕咕叫，但他不敢停下来。
那些人可能还在追他。
他必须尽快离开这一带，走得越远越好。
山路不好走，到处是荆棘和乱石。他的鞋子早就湿透了，走起路来咯吱咯吱响，脚底磨出了好几个水泡。
但他咬着牙，一步一步地往前走。
师父说过，做厨子最重要的是耐心。火候急不来，刀工急不来，什么都急不来。
走路也是一样。
他告诉自己，一步一步走，总能走到的。
中午的时候，他找到了一条小溪。
溪水很清，能看见水底的石头和游动的小鱼。他蹲在溪边，捧起水喝了几口，又洗了洗脸。
冰凉的溪水让他清醒了不少。
他看了看四周，发现溪边长着一些野菜和蘑菇。他认得那些东西——师父教过他辨认野外的食材，哪些能吃，哪些有毒，他都记得清清楚楚。
“荠菜、马齿苋、野葱……”他一边采一边念叨，“还有这个，鸡枞菌，运气不错。”
他采了一捧野菜和几朵蘑菇，又在溪里抓了两条小鱼。
鱼很小，只有手指长，但聊胜于无。
他找了一块平坦的石头，把小锅拿出来，开始做饭。
这一次，他决定用心。
他先把鱼处理净，去鳞去内脏，用溪水洗净。然后把野菜择好，蘑菇切片，野葱切成葱花。
没有盐，没有油，没有任何调料。
但他还是认真地做着每一个步骤，就像在余记食肆的后厨一样。
他在锅里加了水，把鱼放进去煮。等水开了，再放入蘑菇和野菜，最后撒上葱花。
一碗简陋的鱼汤就做好了。
他端起锅，喝了一口。
还是很难喝。
没有盐的鱼汤，腥味很重，野菜也是苦的。但比起昨天那碗刷锅水一样的野菜汤，已经好了很多。
至少，他能尝出食材本身的味道了。
鱼是鲜的，蘑菇是香的，野菜是清的，葱花是辛的。
这些味道混在一起，虽然不好喝，但至少是“活”的。
林育文一口一口地喝完了鱼汤，把锅洗净，收好。
“师父，我用心了。”他轻声说，“虽然还是很难喝，但我用心了。”
他站起身，继续往北走。
—
下午的时候，林育文遇到了麻烦。
他正沿着山脊往前走，突然听见前面传来一阵说话声。
他连忙躲到一块大石头后面，探出头去看。
前面的山坳里，有三个人正围着一堆火在烤肉。
那三个人穿着猎户的衣服，腰间挎着刀，旁边还放着弓箭和绳索。看样子是附近的猎人，在山里打猎。
林育文松了一口气。
不是追兵，只是普通的猎人。
他正想绕道走开，肚子却不争气地叫了一声。
那声音在安静的山里格外响亮。
三个猎人同时抬起头，朝他这边看来。
“谁？”
林育文心里一紧，知道躲不住了，只好从石头后面走出来。
“几位大哥，我是过路的，迷了路。”他尽量让自己的声音听起来正常一些，“能不能问一下，往北怎么走？”
三个猎人打量着他，眼神里带着警惕。
“你是哪里人？”其中一个络腮胡子问道，“怎么一个人在山里？”
“我是灶烟镇的，家里出了点事，要去北边投奔亲戚。”林育文编了个谎话，“走着走着就迷路了。”
“灶烟镇？”另一个瘦高个挑了挑眉，“那可不近，你走了多久了？”
“一天多。”
三个猎人交换了一个眼神。
“小兄弟，你饿了吧？”络腮胡子站起身，脸上露出一丝笑容，“来，一起吃点东西。”
林育文犹豫了一下。
他确实很饿，中午那碗鱼汤本不顶事。但他不敢轻易相信陌生人，尤其是在这种时候。
“不用了，我赶路要紧。”他说，“几位大哥能告诉我往北怎么走就行。”
“别客气嘛。”络腮胡子走过来，一把搭上他的肩膀，“出门在外，都不容易。吃点东西再走，也不差这一会儿。”
他的手很重，压在林育文肩上，让他动弹不得。
林育文心里警铃大作。
这人的力气太大了，不像是普通的猎人。
“大哥，我真的赶时间……”
“赶什么时间？”络腮胡子的笑容不变，但眼神却冷了下来，“小兄弟，我看你身上鼓鼓囊囊的，是不是藏了什么好东西？”
林育文的心沉了下去。
不是猎人，是山贼。
他想挣脱，但那只手像铁钳一样，怎么也挣不开。
“大哥，我身上真没什么值钱的东西……”
“有没有，搜一搜就知道了。”络腮胡子朝另外两人使了个眼色，“搜！”
瘦高个和另一个矮胖子走过来，开始搜林育文的身。
林育文拼命挣扎，但三个人把他按得死死的，本动弹不得。
“哟，还有银票？”瘦高个从他怀里掏出那叠湿透的银票，眼睛一亮，“小子，你还说没钱？”
“还有这个……”矮胖子掏出了那口小锅，翻来覆去地看，“这是什么玩意儿？锅？这么小的锅能煮什么？”
林育文的心提到了嗓子眼。
五味鼎！
他想抢回来，但被络腮胡子按得死死的，本够不着。
“把那锅给我！”他喊道，“那是我爹留给我的遗物！”
“遗物？”矮胖子嘿嘿一笑，“那更值钱了。”
他把小锅往怀里一揣，转身就要走。
就在这时，小锅突然发出一阵刺眼的光芒。
矮胖子惨叫一声，像是被火烫了一样，把小锅扔了出去。
“什么鬼东西！”他捂着手，脸色惨白，“烫死我了！”
小锅在地上滚了几圈，滚到林育文脚边，光芒渐渐暗淡下去。
三个山贼都愣住了，看着那口小锅，眼神里满是惊恐。
“这……这是什么邪物？”络腮胡子的声音发抖，按着林育文的手也松了。
林育文趁机挣脱开来，一把抓起小锅，转身就跑。
“站住！”络腮胡子反应过来，拔出刀就要追。
但他刚迈出一步，小锅又亮了起来。
这一次的光芒比刚才更强，金色的光芒像是一道屏障，挡在林育文身后。
络腮胡子的刀劈在那光芒上，发出一声刺耳的金属碰撞声，整个人被震得倒退了好几步。
“妖……妖物！”他脸色惨白，再也不敢追了，“快跑！”
三个山贼连滚带爬地跑了，连火堆旁的东西都顾不上拿。
林育文站在原地，看着他们逃跑的背影，心里又惊又喜。
小锅又救了他一命。
他低头看着手里的小锅，锅身上的花纹还在微微发光，像是某种古老的符文在跳动。
“谢谢你。”他轻声说。
小锅的光芒闪了闪，像是在回应他。
林育文把小锅收好，走到火堆旁，捡起那些山贼留下的东西。
有一些烤好的肉，一个水囊，还有一把短刀和一些绳索。
他把这些东西都收了起来，狼吞虎咽地吃了几块烤肉，又灌了几口水。
肉是野兔肉，烤得有些焦，但对饿了一天的林育文来说，简直是人间美味。
吃饱喝足之后，他继续往北走。
—
傍晚时分，林育文找到了一个避风的山坳，决定在这里过夜。
他捡了些柴，生了一堆火，把湿透的鞋子脱下来烤。
火光跳动着，照在他脸上，把他的影子投在山壁上。
他从怀里掏出小锅，放在膝盖上，仔细端详。
锅身上的花纹已经不再发光了，但他能感觉到，里面有什么东西在沉睡。
“你到底是什么？”他喃喃自语，“为什么会保护我？”
小锅没有回答，只是静静地躺在他手心里。
林育文想起师父说的话——五味鼎是上古传下来的神器，有自己的灵性。它会选择自己的主人，一旦认主，就只听主人的话。
它选择了他。
但为什么？
他只是一个刚开灶的小子，修为低微，没有什么特别的地方。这样一件上古神器，为什么会选择他？
是因为他父亲吗？
师父说，他父亲林淡是五味鼎之前的主人。也许五味鼎认的不是他，而是他父亲留在他身上的某种东西。
林育文想起那个食天会探子说的话——“你的味道很淡。”
师父说，那是因为他体内有一种特殊的东西，能够隐藏气息。那是他父亲留给他的。
他父亲到底在他身上留下了什么？
林育文越想越乱，脑子里像是有一团乱麻，怎么也理不清。
他摇了摇头，把小锅收好。
现在想这些没用。他知道的太少，想得再多也只是瞎猜。
还是先活下去，先找到那个叫季无盐的人。也许那个人能告诉他答案。
他靠在山壁上，闭上眼睛，慢慢放空脑子。
火堆噼啪作响，夜风呼呼地吹，但他已经累得顾不上这些了。
不知道过了多久，他沉沉睡去。
—
天亮了。
林育文睁开眼睛，发现自己还靠在山壁上，火堆已经熄了，只剩下一堆灰烬。
他活动了一下酸痛的身体，站起来，收拾好东西。
天亮了，得赶路。
他从怀里掏出小锅，看了看。
锅身上的花纹静静地躺在那里，不发光，不发热，就像一口普通的旧锅。
“早。”他对小锅说了一声，然后把它收好。
他不知道为什么要跟一口锅打招呼，但他就是想这么做。
也许是因为太孤独了。
这两天他一个人走，一个人吃，一个人睡，没有人说话，没有人陪伴。小锅是他唯一的“同伴”，虽然它不会说话，但至少它会保护他。
林育文抬起头，看向北方。
远处的山脉连绵起伏，看不到尽头。
他不知道还要走多久才能到寒泉镇，不知道那个叫季无盐的人会不会帮他，不知道师父现在怎么样了。
想这些没用。走吧。
他迈开步子，朝北方走去。
走了没多远，他突然停了下来。
前面的树林里，有动静。
林育文警觉起来，躲到一棵大树后面，探出头去看。
树林里，有一张网。
那是一张用绳索编成的大网，挂在两棵树之间，网上还沾着一些树叶和泥土，伪装得很好。
如果不是他眼尖，差点就一头撞了上去。
“陷阱？”他皱起眉头，“这是什么地方？”
他正想绕道走开，脚下突然一空。
地面塌陷了。
他来不及反应，整个人已经掉进了一个坑里。
“啊——”
他摔在坑底，疼得龇牙咧嘴。
坑不深，大概一丈左右，但坑壁很滑，爬不上去。
“该死……”他挣扎着想站起来，但还没站稳，头顶就传来一阵脚步声。
有人来了。
林育文抬起头，看见坑口出现了一个人影。
那是一个少女，十七八岁的样子，穿着一身利落的猎装，手里拿着弓，箭尖正对着他的脑袋。
她的眼神很冷，像是在看一只落入陷阱的猎物。
“你是谁？”她的声音也很冷，“为什么闯进我家的猎区？”