春桃的尸体被墨七无声无息处理净，连一丝血迹都未留下，仿佛那场致命的背叛从未发生。
靖王立在密室窗边，望着窗外渐亮的天色。晨曦透过窗纸，在他冷峻的脸庞投下明暗交错的光影，更显肃。
“殿下真要进宫？”顾清弦轻声问，语气藏着一丝担忧。
“陛下召见，不得不去。”靖王转身，神色已恢复平静，“但你放心，献俘大典前，柳承宗不敢明着动你——他需要你活着，出现在左贤王面前。”
“为什么？”顾清弦不解，“一个北狄战俘，为何非要见我？”
“这也是我想查清的。”靖王走到桌边，指尖轻叩桌面，“左贤王是北狄大汗胞弟，手握重兵，更是五年前与你父亲对阵的主将，黑水关一战，便是他们二人交锋。”
顾清弦心头一震，父亲战死的画面瞬间浮现。
“所以他可能知道密信之事，甚至……”她顿了顿，“那封密信，本就是他与陛下交易的凭证？”
“有可能。”靖王颔首，语气凝重，“但更凶险的可能是，这是柳承宗的陷阱。他与北狄勾结已久，或许是想借左贤王之手，名正言顺除掉你。”
生机与死路摆在眼前，顾清弦沉默片刻，抬眼问道：“献俘大典在哪儿举行？”
“午门，三后辰时，百官列席，万民围观。”靖王字字清晰，“陛下要借大典彰显大魏威严。”
顾清弦瞬间了然。若左贤王在午门当众道出密信真相，皇帝再难压制，而柳承宗绝不会允许阴谋败露。所以这三，她虽暂安，却注定要在午门赴一场死局。
“殿下，我想见左贤王。”她抬眼，眼底满是决绝。
靖王眼神一凝：“你想赌？”
“不是赌，是必须。”顾清弦语气坚定，“密信是翻案唯一希望，哪怕只有万分之一可能，我也要试。”
“你可能会死在那里。”靖王语气软了几分，藏着劝阻。
“不去，亦是死路一条。”顾清弦苦笑，“柳承宗、柳贵妃，还有陛下，都不会放过我。横竖都是死，不如死得明白。”
靖王凝视着她，眼神复杂：“顾清弦，你比你父亲还倔。”
“像他不好吗？”
“好，也不好。”靖王轻叹，“你父亲就是太倔，太执着于真相，才落得那般下场。”
顾清弦懂他未说出口的话，心中酸涩。
“我会安排。”靖王终是松口，“献俘大典前，我想办法让你见左贤王一面，时间短、风险高，你做好准备。”
“多谢殿下。”
靖王转身欲走，又折返，从怀中取出一支银簪递来。簪头雕着木槿花，花蕊嵌着小红宝石，样式素雅。“我母亲元后的遗物，她说木槿坚韧，戴着或许能保你平安。”
顾清弦握紧银簪，冰凉的簪身渐渐染上体温。“殿下为何要给我？”
靖王未答，深深看她一眼，转身走出密室，门扉缓缓关上，隔绝了内外。
陈婶端着汤药进来，见那银簪，眼圈骤红：“这是元后娘娘的遗物？她生前最喜木槿，常说木槿‘温柔而坚韧’，薨逝后便留给了殿下。”
顾清弦轻声重复“温柔而坚韧”，将银簪进发间，笑问：“陈婶，好看吗？”
“好看，和元后娘娘当年一样有风骨。”
床榻边传来响动，卫英醒了，挣扎着坐起，脸色苍白却眼神清明：“顾姐姐，我听见你们说献俘大典、北狄人，你要去见左贤王？不行，太危险了！”
“我必须去。”顾清弦扶她靠好，语气坚定，“你父亲、我父亲，还有北疆将士，不能白死。若左贤王知道真相，我必须问清楚。”
卫英落泪：“我怕你出事……”
“我不会轻易死的。”顾清弦替她擦去眼泪，“我还要看柳承宗倒台，看真相大白。”
另一侧，赵横也醒了，伤势更重，说话费力却眼神坚定：“顾娘子，若需帮忙，赵横这条命，随时可用。”
“我要你的命无用。”顾清弦苦笑，“你们好好养伤，活着才能看到真相大白的那天。”
密室陷入沉默，窗外天已大亮，距离献俘大典，只剩三天。
接下来两，靖王府表面平静，内里却暗流汹涌。墨七加派心腹看守寝宫，送饭送药皆经层层查验。春桃的事像一刺，让众人明白，即便靖王府，也未必安全。
顾清弦待在密室，养伤之余整理线索，一条条写在宣纸上：
1. 父亲顾凛战死黑水关，疑似接到假军令；2. 柳承宗克扣军粮、勾结北狄；3. 父亲曾截获陛下与北狄交易的密信；4. 陛下默许柳承宗所作所为，只为制衡北疆；5. 密信疑似藏在北疆鹰嘴岩，现无法取得；6. 父亲曾送樟木箱，疑似藏有密信备份，下落不明；7. 左贤王指名见我，声称知密信下落；8. 柳承宗父女欲借献俘大典我；9. 陛下态度暧昧，暗中制衡各方；10. 父亲旧部周正下落不明，疑似持有线索。
这十条线索缠绕成死结，而左贤王，便是唯一的解结之人。
第三清晨，墨七悄然进来：“顾娘子，殿下安排好了，今午时，刑部大牢见左贤王，殿下已打点狱卒，给你半柱香时间。”
刑部大牢？顾清弦心头一紧——那是柳承宗的地盘。“安全吗？”
“不安全，但这是唯一能见到左贤王的地方。”墨七实话实说，“左贤王被柳承宗亲自看管，戒备森严。”
顾清弦沉默片刻，语气决绝：“我去。”
“我陪你去！”卫英挣扎着要下床。
“不行。”顾清弦按住她，“你留在这里照顾赵横，我一个人目标小，更安全。若我回不来，你替我看到真相大白。”
卫英含泪点头，顾清弦接过墨七递来的太监服，换上后压低帽檐，遮住大半脸庞。
走出密室，靖王已在廊下等候，递来一个小白瓷瓶：“这里面是假死药，情况不对便服下，墨七会接应你。”
“殿下，若我回不来……”
“没有如果。”靖王打断她，语气坚定，“你必须回来，我答应过你，会保你平安，帮你翻案。”
顾清弦心头一暖，点头道：“好，我信殿下。”
她跟着墨七，混在太监队伍中走出皇宫。这是她五年来第一次踏出这座囚笼，街道上车水马龙，烟火缭绕，让她生出一丝恍惚——若没有血仇，她或许也能拥有这般平凡子。
很快，二人抵达城西的刑部大牢。这里低矮阴暗，守卫森严，空气中弥漫着霉味与血腥味。墨七出示腰牌后，领着顾清弦往深处走，越往里，守卫越严。
最终，他们停在一间特制牢房前——铁板铸门，只留一个小窗，门口四名狱卒戒备森严。“左贤王就在里面，半柱香时间，我在外面守着。”墨七低声说。
顾清弦点头，深吸一口气走进牢房。里面昏暗，只有一盏油灯勉强照明，一个男人坐在墙角，手脚戴着重镣，皮毛袍子破烂染污，头发凌乱，却唯独双眼亮如寒狼，透着不屈的威严。
“你就是顾清弦？”左贤王率先开口，声音沙哑却从容。
“是。”顾清弦站在三步外，语气冷淡，“你要见我，说吧，密信下落在哪？”
左贤王上下打量她，嗤笑一声：“顾凛的女儿，竟这般瘦弱狼狈。”
“五年冷宫，能活着已属不易。”顾清弦不愿与他周旋，“王爷若只是想嘲讽，我便告辞了。”
“急什么。”左贤王靠在墙上，镣铐哗啦作响，“顾凛是个值得尊敬的对手，身中十七箭仍死战不退，我北狄勇士皆佩服他。”
顾清弦握紧拳头：“那假军令、陛下与北狄的交易，到底是怎么回事？是你勾结陛下，害死我父亲？”
“我北狄人打仗光明磊落，从不做此卑劣之事。”左贤王眼神一凝，“密信内容是真，但落款是假的，有人模仿我的笔迹伪造，目的就是栽赃我和你父亲。”
“谁？”顾清弦瞳孔骤缩。
“柳承宗。”左贤王直言，“你父亲截获假密信时，还拿到了他与北狄叛徒的往来书信，那才是扳倒他的铁证。”
“那些信在哪？”顾清弦语气急切。
左贤王笑了，带着狡黠：“条件是，救我回北狄。我回去后，便告诉你书信下落，这笔交易，对你我都不亏。”
“我做不了主，此事需靖王定夺。”
“萧执自然会答应。”左贤王有成竹，“他要扳倒柳承宗，我要回北狄，我们各取所需。”
顾清弦仍有疑虑，左贤王忽然掏出一枚狼头玉佩扔给她：“这是我的信物，北狄人都认识，若我反悔，大汗绝不会放过我。”
顾清弦握紧温润的玉佩，点头：“书信在哪？”
左贤王凑近，低声说出一个地方。顾清弦脸色骤变：“不可能，怎么会在那里？”
“千真万确。”左贤王靠回墙上，“尽快让萧执救我，否则献俘大典我一死，书信下落便无人知晓了。”
就在这时，牢门外传来喧哗，墨七的声音急促传来：“顾娘子，快走！柳承宗来了！”
顾清弦心头一紧，转身就要走。
“等等。”左贤王急忙叫住她，“记住，柳承宗的野心不止于权力，他要的是整个天下，你们太小看他了！”
顾清弦心头一震，来不及细想，冲到门边拍打门板：“墨七，快开门！”
门板很快打开，墨七脸上带伤，神色急切：“顾娘子，快走！”
顾清弦将玉佩塞进怀里，跟着墨七狂奔，身后传来柳承宗的怒吼：“抓住他们！格勿论！”
急促的脚步声、打斗声在牢中回荡，一场生死追逐，就此展开。顾清弦攥紧假死药，心中只有一个念头——活下去，找到书信，为父亲翻案。