靖王寝宫的密室比浣衣局旧院好上太多。
墙壁是厚实的青砖，隔音极好；床铺净柔软，有真正的棉被；桌上甚至摆着笔墨纸砚和一盏明亮的油灯。若不是门外的书架永远是个出口，这里几乎算得上一个舒适的庇护所。
卫英在床上昏睡。赵横虽醒了，但伤重虚弱，大部分时间也闭着眼。陈婶在角落的小炉子上煎药，药香弥漫。
顾清弦坐在桌边，展开父亲留下的那封信，又看了一遍。
“……朝中有人与北狄勾结……若为父有不测，你务必保全自身，切莫追查真相……”
每个字都像针，扎进心里。
她忽然想起原主记忆里的一些片段：五年前，父亲战死消息传来时，原主正被囚禁在冷宫，连最后一面都没见到。后来听说，父亲的尸骨都没能运回京城，就地葬在了北疆。
一个为大魏守了三十年边疆的将军，最后连个像样的葬礼都没有。
她握紧拳头，指甲陷进掌心。
“顾娘子。”
陈婶端着药碗走过来，轻声说：“该喝药了。您自己也受了惊吓，得调养。”
顾清弦接过药碗，药很苦，但她一饮而尽。
“陈婶，”她问，“您在靖王府多久了？”
“十一年了。”陈婶在对面坐下，“老身和丈夫原本是北疆军医营的，元后去世那年，殿下把我们接到京城，说……说身边需要信得过的人。”
“元后是怎么去世的？”
陈婶眼神黯淡下来：“中毒。慢性的，查不出来源的毒。太医院说是痨病，但老身知道不是。元后身体一直很好，那年秋天还去猎场骑马，冬天就突然不行了。”
“殿下查过吗？”
“查了。”陈婶压低声音，“查到了柳承宗头上，但证据被人毁了。殿下那会儿才十七岁，斗不过老狐狸。陛下也不愿深究，只说元后是病逝，不许再提。”
又是柳承宗。
顾清弦想起赵横说的假军令，想起父亲截获的密信。这一切的线头，都系在同一个人身上。
“陈婶，”她忽然问，“您觉得陛下……知道多少？”
这个问题太危险，陈婶脸色变了变，左右看看，才用几乎听不见的声音说：“顾娘子，这话老身只能说一次——陛下什么都知道。他只是……装作不知道。”
顾清弦心头一沉。
果然。
“那殿下他……”
“殿下心里清楚。”陈婶叹气，“但他没办法。他是皇子，是臣子，有些事，只能忍。”
正说着，密室的门开了。
靖王走进来，手里端着一个食盒。他换了身月白色常服，没戴面具，眉眼间带着疲惫。
“殿下。”顾清弦和陈婶同时起身。
“坐。”靖王把食盒放在桌上，“吃点东西。宫里刚送来的点心，还热着。”
食盒里是几样精致的点心：荷花酥、枣泥糕、杏仁酪。顾清弦已经很久没吃过这样的东西了，在冷宫那五年，连口白米饭都是奢望。
她拿起一块枣泥糕，咬了一口，甜香在嘴里化开。
“好吃吗？”靖王问。
“嗯。”顾清弦点头，“谢谢殿下。”
靖王在她对面坐下，看着桌上的信：“还在看你父亲的信？”
“嗯。”顾清弦顿了顿，“殿下，墨七有消息了吗？”
“有了。”靖王从袖中抽出一张纸条，“周正找到了，在保定府乡下。他手里确实有你父亲留下的东西，但不是信。”
“那是什么？”
“一个地址。”靖王把纸条推过来，“北疆，黑水关外五十里，有个叫‘鹰嘴岩’的地方。你父亲在那里藏了个铁匣，里面放着他这些年来收集的所有证据——包括那封密信。”
顾清弦心头一跳：“铁匣还在吗？”
“不知道。”靖王摇头，“黑水关现在是北狄控制区，要去那里，等于送死。”
“那周正的孙女……”
“她也只知道这些。”靖王说，“周正去年中风，话都说不利索了。他孙女才十岁，能记住这些已经不错。”
线索又断了。
顾清弦看着纸条上“鹰嘴岩”三个字，心里一阵无力。北疆，黑水关，狄占区……别说她现在困在皇宫，就算自由身，也去不了那种地方。
“不过，”靖王忽然说，“也不是完全没希望。”
顾清弦抬眼看他。
“我手下有一支斥候队，常年活动在黑水关一带。”靖王压低声音，“如果运气好，或许能潜进去，找到那个铁匣。”
“风险太大了。”顾清弦摇头，“为了一个可能不存在的铁匣，让将士们去送死……”
“不是可能。”靖王打断她，“周正说得很肯定。他说，你父亲临死前托人给他捎过话，说如果有一天他的女儿需要，就去鹰嘴岩取匣子。”
顾清弦怔住了。
父亲……早就料到会有这一天？
“我已经下令了。”靖王说，“斥候队三后出发。如果顺利，宫宴前一天能有消息。”
三。宫宴就在三后。
顾清弦看着靖王，心里涌起一种复杂的情绪。这个男人，为了一个几乎渺茫的希望，愿意动用自己最精锐的部下。
“殿下，”她轻声问，“为什么这么帮我？”
靖王沉默片刻，说：“不是帮你，是帮我自己。”
“什么意思？”
“柳承宗不倒，我永远没有出头之。”靖王看着她，“而你，是我扳倒他最好的一把刀。”
这话很直白，甚至有些冷酷，但顾清弦反而松了口气。明明白白的利用，比虚伪的善意更让人安心。
“那我们就各取所需。”她说。
靖王笑了，笑容很淡，但眼里有光：“好，各取所需。”
正说着，密室外忽然传来敲门声。三长两短，是约定的暗号。
靖王起身开门。门外是墨七，他脸色凝重，附在靖王耳边说了几句话。
靖王的眼神瞬间冷下来。
“知道了。”他对墨七说，“加强警戒，任何可疑的人，格勿论。”
“是。”墨七领命退下。
靖王关上门，转过身时，脸色已经恢复了平静，但顾清弦能看出他眼底的寒意。
“出什么事了？”她问。
“没什么。”靖王说，“府里进了几只老鼠，已经处理了。”
老鼠？
顾清弦心头一紧。能在靖王府安眼线的，绝对不是普通人。
“是柳贵妃的人？”她试探着问。
靖王没否认，也没承认，只是说：“这几天你哪里都不要去，就在密室里待着。吃的用的我会让人送来，除了我和墨七，谁敲门都不要开。”
“那陈婶他们……”
“他们和你一起。”靖王顿了顿，“放心，只要我在，没人能动你们。”
这话他说得很平静，但有一种不容置疑的力量。
顾清弦点头：“我相信殿下。”
靖王深深看她一眼，转身离开。
密室的门重新关上。
顾清弦坐在桌边，看着桌上那盏油灯。火苗跳动，在她脸上投下晃动的影子。
她想起刚才靖王说“各取所需”时的神情，想起他下令“格勿论”时的冷厉，想起他说“只要我在，没人能动你们”时的笃定。
这个男人，像一把藏在鞘里的刀。平时看着平静，一旦出鞘，必见血。
而她，正和这把刀绑在一起。
不知是福是祸。
“顾娘子。”陈婶走过来，轻声说，“该休息了。您脸色不好。”
“我睡不着。”顾清弦说，“陈婶，您先睡吧，我坐一会儿。”
陈婶叹气，给她披了件外衣，自己去照顾卫英和赵横了。
顾清弦坐在灯下，从怀里掏出靖王给的那块玉佩。玉佩温润，上面的鹰雕刻得栩栩如生，仿佛下一秒就要展翅高飞。
她握着玉佩，想起父亲信里的那句话：
“若为父有不测，你务必保全自身，切莫追查真相。”
父亲，对不起。
真相，我非查不可。
那些害死您的人，那些害死北疆将士的人，那些把大魏江山当棋盘的人……
我一个都不会放过。
正想着，密室的门忽然又被敲响。
不是约定的三长两短，而是急促的连续敲击。
顾清弦立刻警觉，站起身，握紧怀里的匕首。
“谁？”她压低声音问。
门外传来一个陌生的女声，很轻，带着哭腔：“顾娘子……是我，春桃……靖王殿下让我来送夜宵……”
春桃？顾清弦没听过这个名字。
她看向陈婶。陈婶摇头，用口型说：“不认识。”
“不用了。”顾清弦说，“我已经睡了。”
“可是殿下吩咐了，一定要送到……”门外的声音更急了，“顾娘子，您开开门吧，就一会儿……”
顾清弦心头警铃大作。靖王刚走不久，就算要送夜宵，也该是墨七或者认识的人来。这个春桃……
她悄悄走到门边，从门缝往外看。
门外站着一个穿粉色宫装的丫鬟，十四五岁年纪，端着个托盘，脸上挂着泪，看起来很慌张。
但顾清弦注意到，她的鞋——鞋底很净，几乎没有泥土。而刚才靖王和墨七进来时，鞋底都沾着院里的湿泥。
现在是秋天，夜里露水重，从外面走过来，鞋不可能这么净。
除非……她本不是从外面来的。
她一直就藏在寝宫里。
“春桃，”顾清弦忽然问，“殿下现在在哪儿？”
“殿下……殿下在前厅会客。”春桃回答得很快，但眼神闪烁。
“会谁？”
“是……是宫里的公公，来传陛下口谕的。”
“口谕内容是什么？”
春桃愣住了，支支吾吾答不上来。
顾清弦心里有数了。她退后一步，对陈婶使了个眼色。陈婶会意，悄悄拿起桌上的药罐。
“春桃，”顾清弦说，“你回去吧，告诉殿下，我不饿。”
“可是……”
“没什么可是。”顾清弦声音冷下来，“再不走，我就喊人了。”
春桃脸色变了变，忽然抬手就要推门。但门从里面闩着，她推不开。
“顾娘子，您开开门吧，求您了……”她的声音里带上哭腔，但顾清弦听出了一丝狠厉。
“陈婶。”顾清弦低声说。
陈婶举起药罐，准备等门一开就砸过去。
就在这时，门外忽然传来一声闷哼，接着是重物倒地的声音。
门开了。
墨七站在门外，手里提着昏死过去的春桃。他脸色铁青，对顾清弦说：“抱歉，让老鼠溜进来了。”
顾清弦松了口气：“她是谁？”
“柳贵妃安在府里的眼线，三年了。”墨七把春桃拖进来，检查她身上，“果然带了毒。”
他从春桃袖中摸出一个小瓷瓶，打开嗅了嗅，脸色更难看了：“鹤顶红，见血封喉。”
顾清弦后背发凉。如果刚才开了门，如果让春桃进来……
“她怎么知道密室在这儿？”她问。
“不知道。”墨七摇头，“密室的存在只有我和殿下知道，她可能只是试探，也可能……府里还有别的眼线。”
还有？
顾清弦心头一沉。这靖王府，看来也不安全了。
“殿下呢？”她问。
“在前厅。”墨七说，“宫里确实来人了，但不是传口谕，是陛下召殿下即刻入宫。”
“这么晚？”
“嗯。”墨七眼神凝重，“恐怕……出大事了。”
正说着，密室的门又开了。
靖王走进来，脸色阴沉得能滴出水。他看见地上的春桃，眼神更冷：“处理掉。”
墨七领命，拖着春桃出去了。
靖王看向顾清弦：“你没事吧？”
“没事。”顾清弦问，“殿下，宫里出什么事了？”
靖王沉默片刻，说：“陛下刚下旨，中秋宫宴……取消了。”
顾清弦怔住了。
取消了？
那她这些天的准备，那些计划，那些赌上性命的算计……全白费了？
“为什么？”她听见自己问。
“北疆八百里加急。”靖王一字一句地说，“北狄大军压境，黑水关……失守了。”
黑水关。
鹰嘴岩就在黑水关外五十里。
父亲藏证据的铁匣，就在那里。
而现在，那里成了战场。
顾清弦感觉浑身的力气都被抽了。她扶着桌子，才没摔倒。
“殿下，”她听见自己声音在抖，“那斥候队……”
“去不了了。”靖王摇头，“黑水关失守，整个关外都成了战场。现在别说找铁匣，就是靠近边境都难。”
完了。
最后的希望，也断了。
顾清弦闭上眼睛，感觉口像压了块巨石，喘不过气。
“不过，”靖王忽然说，“宫宴虽然取消，但陛下同时下了另一道旨。”
顾清弦睁开眼。
“三后，午门献俘。”靖王看着她，眼神复杂，“北狄派使臣来议和，同时……押送一名战俘。”
“战俘？”
“对。”靖王顿了顿，“那名战俘，是北狄的左贤王。而他提出要见的人……是你。”
顾清弦愣住了。
“见我？为什么？”
“他说，”靖王的声音很轻，却像惊雷在她耳边炸开，“他知道顾老将军那封密信的下落。”