安置周仓带来的数百流民，几乎耗尽了梁山所剩无几的存粮与最后一丝心力。朱贵的酒店被挤得水泄不通，附近的临时窝棚一夜之间如同雨后蘑菇般冒了出来。蒋敬的账册上，支出一项笔迹潦草而沉重。阮氏兄弟带人在更偏僻的港汊凿冰下网，收获寥寥。背风坡那点可怜巴巴的“试验田”，被踩踏得更加凌乱。
然而，周仓带来的，不仅仅是负担。那百余名青壮虽然面有菜色，却大多骨架粗大，眼神里有股子被生活磨砺出的凶狠与韧劲。当他们接过工具，或开垦荒地，或修补寨墙，或加入阮小七那怨气冲天的渔猎队时，活的劲头竟比许多梁山旧部还要扎实几分。尤其是周仓本人，一柄熟铜棍不离身，活时亦如同拼命，沉默寡言，力大无穷，很快便赢得了不少喽啰敬畏的目光。
更让人意外的，是周仓等人带来的“投名状”。几口沉重的木箱被打开，里面没有预想中的金银珠宝，却有不少散碎银两、铜钱，以及一些质地尚可、但款式古旧的皮货、铁器。东西不算多，但在眼下，每一枚铜板都重若千钧。周仓将这些家当尽数献上，只求换取山寨对老弱的庇护，自己甘为小卒，任凭驱使。这份决绝与担当，让晁盖和吴用都不得不动容。
但梁山的危机，并未因此解除。粮草依旧如悬顶之剑，官军的封锁一紧似一。葫芦湾的惨败，像一道难以愈合的伤口，不断渗出猜忌与怨怼的脓液。忠义堂内的空气，总是沉闷而微妙。
就在这内外交困、人心浮动之际，朱贵再次从山下传来了一个看似寻常、却隐隐透着不寻常的消息。
“天王，军师，”朱贵的声音在忠义堂内响起，带着他特有的谨慎与圆滑，“山下哨探回报，距离咱们梁山泊约八十里，济州府与郓城县交界处，有个庄子，名叫关家庄。庄主姓关，单名一个‘胜’字，使一口青龙偃月刀，武艺高强，颇有些家资，更兼仗义疏财，在乡里名声不坏。近，这关家庄似乎惹上了麻烦。”
晁盖正为粮草之事焦躁，闻言不耐：“惹上麻烦？什么麻烦？与我梁山何？”
“天王容禀，”朱贵忙道，“据说，是关家庄附近新来了一伙强人，领头的叫什么‘锦毛虎’燕顺，还有个‘矮脚虎’王英，占了个山头，时常扰乡里。那关胜虽然武艺高强，但庄丁不多，似乎难以抵挡，有向官府求援的迹象。可郓城县如今自顾不暇，济州府那边……嘿嘿，咱们葫芦湾刚给了他们甜头，怕是更乐意坐山观虎斗。”
吴用捻须，若有所思：“关胜……青龙偃月刀……此名此兵刃，倒让我想起一位古人。”他看向王伦，“王头领博闻广记，可曾听闻？”
王伦心中一动。关胜？青龙偃月刀？这名字与兵器的组合，在水浒世界里指向何人，他自然知晓。但此刻，他更在意的是朱贵描述中那份隐隐的熟悉感——庄主、武艺高强、仗义疏财、面临强敌、官府推诿……
他缓缓道：“军师所指，莫非是汉寿亭侯关羽关云长之后？听闻确有后人散落民间。只是，是否便是此关胜，未可知也。”
晁盖嗤笑一声：“关公后人？听着倒是唬人。他惹上强人，自有官府料理，与我梁山何？莫非朱贵你想让我们去替他打抱不平，然后换点粮食？”他摇摇头，“自家都快饿死了，哪管得了旁人瓦上霜。”
朱贵赔笑道：“天王说得是。只是……这关家庄据报，存粮颇丰。庄内还有几处隐秘的仓库，据说存着历年积蓄。那燕顺、王英一伙，似乎也正是冲着粮食去的。若是让他们得了手……”
“粮食”二字，如同火星，瞬间点燃了堂内本已死寂的空气！所有人，包括闭目养神的公孙胜，都猛地睁开了眼睛！
刘唐第一个跳起来：“粮食？！关家庄有粮食？！朱贵，此话当真？！”
“八九不离十。”朱贵肯定道，“咱们的眼线混在逃难的流民里，在庄外亲眼看到过运粮的车队进去，也听庄里佃户私下议论过存粮不少。那燕顺王英一伙，近来在附近踩点，动静不小，怕是不就要动手。”
阮小七也兴奋了：“天王！咱们刚折了葫芦湾，正憋着火呢！要是能抢在燕顺前头，拿下关家庄，那粮食……嘿嘿！”
杜迁、宋万也目光灼灼。粮草的诱惑，压过了对新败的恐惧和对“关公后人”的忌惮。
晁盖呼吸粗重起来，眼中光芒闪烁不定。葫芦湾的教训犹在眼前，可粮食的诱惑又实在太大。他看向吴用。
吴用沉吟着，蒲扇轻摇：“此事……倒是个机会。关家庄有粮，燕顺欲劫，官府作壁上观。我梁山若手，可有几种选择。其一，坐视燕顺劫庄，我等再劫燕顺，是为‘螳螂捕蝉，黄雀在后’；其二，助关家庄御敌，换取粮食酬谢，或……脆取而代之，是为‘假途灭虢’；其三，说降关胜，与其结盟，共抗强敌，同分粮草。”
他顿了顿，看向王伦：“王头领以为如何？”
又是将难题抛给了王伦。堂内目光再次聚焦。
王伦心念电转。关胜……青龙偃月刀……这几乎可以确定，是水浒中那位“大刀关胜”，关羽嫡系子孙。此人武艺超群，熟读兵书，在水浒中也是上应星宿的天罡之将。更重要的是，若他真与关羽有血脉关联，那么……
一个更大胆、更惊人的念头，如同闪电般劈入他的脑海！周仓来了，关胜出现了……这仅仅是巧合吗？还是冥冥之中，真有某种力量，在将那些与“汉”与“季汉”相关的英魂，牵引至此？
他压下心中惊涛，面上依旧平静，缓缓开口：“军师所提三策，各有优劣。坐收渔利，看似稳妥，但燕顺既敢动手，必有几分把握，且其得手后，粮草转运，未必再经梁山地面，变数颇多。取而代之，虽得一庄之粮，却坐实了强梁之名，更与那可能真是关公之后的庄主结下死仇，于‘替天行道’名声有损，亦恐寒了天下仰慕关公义名者之心。”
他看向晁盖，语气郑重：“王某以为，第三策，说降结盟，方为上选。”
“说降？”晁盖眉头一挑，“那关胜既是庄主，又自诩名门之后，岂肯轻易与我这梁山草寇结盟？”
“正因其是名门之后，熟读春秋，或更明事理。”王伦道，“眼下，强敌压境，官府冷漠。关家庄独木难支。我梁山若遣使晓以利害，言明愿助其御敌，只求部分粮草酬谢，并结为唇齿之盟，互为呼应。关胜面临灭顶之灾，岂会不权衡？况且，我梁山虽居水泊，然‘替天行道’大旗已立，与寻常打家劫舍者不同。关胜若真有先祖遗风，重忠义，辨是非，或能另眼相看。”
他顿了顿，补充道：“即便说降不成，我梁山亦可先助其击退燕顺，显我义气与实力，届时再议其他，主动权亦在我手。且能借此机会，与那‘锦毛虎’燕顺等地方强人碰上一碰，摸清其实力路数，于梁山后亦有裨益。”
这番话，立足于“义”与“利”的结合，既考虑了现实收益（粮食），又兼顾了长远名声（结盟、替天行道），更将可能的冲突转化为一次展示实力、拓展影响的机会。比之单纯的劫掠或趁火打劫，格局更高，也更符合王伦一贯的“基”思路。
吴用眼中异彩连连，抚掌道：“王头领此议，深合我意！说降结盟，若能成，则我梁山不仅得粮，更添一强援，于外可拓势力，于内可稳人心！即便不成，先打燕顺，也是名正言顺，可振士气！天王，此乃一举数得之策！”
晁盖也被说得心动。他虽更偏爱直接劫掠的痛快，但也知王伦和吴用所言在理。尤其是“振士气”、“拓势力”这两点，正对了他眼下急需挽回颓势、重树威信的心思。
“既如此，”晁盖拍板，“便依此计！谁可为使，前去关家庄说降？”
众人目光逡巡。此事非同小可，需胆大心细，能言善辩，更要对梁山主张和王伦那套“道理”有深刻理解。
吴用目光落在王伦身上，微微一笑：“王头领与周仓壮士新近上山，周仓又自称久仰王头领仁义。此番说降，关乎粮食与强援，系重大。王头领既有此谋，想必亦有此能。不若，便由王头领亲往，如何？”
此言一出，堂内气氛微微一凝。让王伦这个“戴罪立功”的副寨主，在刚刚经历惨败、山寨极度缺粮的敏感时刻，离开老巢，前去执行如此重要的任务？是信任，还是……调虎离山？亦或是进一步的试探？
晁盖也看向王伦，眼神复杂。
王伦心中明镜也似。这是阳谋。吴用将他推出来，无论成败，于吴用和晁盖而言，都稳赚不赔。成了，得粮得援，功劳少不了吴用的谋划和晁盖的决断；败了，或遭遇不测，王伦这个“隐患”自然消除，还能将失败原因归咎于他。
但他没有犹豫，起身拱手，坦然道：“军师信重，王某敢不从命。只是，此行非王某一人可成。需一熟知地理、精明强之人同往打探接应，亦需一武艺高强、足以震慑屑小、护卫周全之勇士随行。”
他目光扫过众人，最后落在一直沉默立于角落的两人身上：“朱贵兄弟掌管山下酒店，耳目灵通，熟悉左近地理人情，可为向导接应。周仓兄弟新来，勇力过人，忠心可嘉，且与王某有旧，可为护卫。”
点朱贵，是因其不可或缺，且是晁盖吴用可信之人，有监督之意。点周仓，则是借其新附之勇，表露信任，亦是将这个“变量”带在身边。
晁盖与吴用对视一眼，微微颔首。如此安排，倒也妥当。
“好！”晁盖道，“便依王伦兄弟！朱贵，周仓，你二人随王头领前往关家庄！务必小心行事，见机而作！林教头，你另点一队精锐，在关家庄外三十里处接应，以防不测！”
“遵命！”众人领命。
两后，清晨。雪后初晴，阳光惨白，毫无暖意。王伦只带了朱贵、周仓，以及朱贵手下两个极精明的探子，扮作行商模样，牵着两匹驮着些许山货的瘦马，悄然下了梁山。
山路崎岖，积雪未化，行走艰难。周仓默不作声地走在最前，熟铜棍当做拐杖，为众人开道，遇到湿滑陡峭处，便回身伸手搀扶王伦。他力气极大，手却极稳，目光不时警惕地扫视四周，如同最忠实的护卫。
朱贵则在一旁，低声向王伦介绍着关家庄及燕顺、王英一伙的更多细节，言语间对王伦此行并不看好，但职责所在，倒也尽心。
行至一处避风的山坳，略作休息。朱贵让两个探子去前面探路。周仓去取水。
只剩王伦与朱贵二人时，朱贵犹豫了一下，低声道：“王头领，此番前去关家庄，说降之事……恐怕不易。那关胜，小的虽未见过，但听闻性子高傲，极重名声，怕是不屑与我等为伍。况且，山寨如今情形……他未必瞧得上。”
王伦望着远处苍茫的雪野，缓缓道：“事在人为。关胜重名声，我梁山‘替天行道’，亦是名声。他面临绝境，我雪中送炭，亦是义举。成与不成，总要试过才知。况且，”他转头看向朱贵，目光深邃，“朱贵兄弟，你真以为，我们此行，只为关家庄那点粮食吗？”
朱贵一愣。
王伦声音压得更低，几不可闻：“梁山困于水泊，如龙困浅滩。粮草固然紧要，然破局之机，或在人心，在格局。关胜若真是人物，其意又岂在一庄一寨？燕顺王英，癣疥之疾，何足道哉？真正的风雨，还在后头。我们此去，若能结下一段善缘，打开一扇门户，或许……能为梁山，闯出另一番天地。”
朱贵听得似懂非懂，只觉王伦话中有话，意有所指，却琢磨不透。但他能感觉到，这位王头领的目光，似乎早已超越了眼前的粮草危机，投向了更远、更莫测的所在。
取水回来的周仓，默默将水囊递给王伦。他什么都没问，只是那双铜铃大眼中，映着雪光与王伦的身影，异常坚定。
休息完毕，一行人继续赶路。关家庄，就在前方。
而更远处的山林阴影中，或许真如晁盖所料，另一双贪婪而残暴的眼睛，也正盯着那座看似富庶的庄子。“锦毛虎”燕顺，和他的“矮脚虎”兄弟，恐怕也已经磨利了爪牙。
一场围绕着粮食、生存与道义的四方博弈，即将在这冰天雪地中拉开帷幕。王伦此行，是引狼入室，还是驱虎吞狼？是自投罗网，还是……蛟龙入海？
只有走下去，才知道。