晚上九点五十分，陈默站在调料区巷口。
他提前来了十分钟，想观察一下。巷子里很暗，只有尽头老太太的摊位点着一盏油灯，昏黄的光晕在浓郁的香气中晕染开，像一团温暖的茧。
香气比白天更浓了，像是所有的香料都在夜间苏醒，尽情释放自己的气息。陈默闻了几口，就感觉脑袋有些发晕，赶紧从怀里掏出醒神香，但没有点燃——他要省着用，三次机会很珍贵。
九点五十五分，一个身影出现在巷子另一端。
是老王。
他今天没穿中山装，而是一件黑色的长衫，手里提着一个灯笼，灯笼是白色的，上面用黑墨画着一个符咒。灯笼的光也是白色的，冷冰冰的，照得他的脸惨白如纸。
老王慢慢走到老太太摊位前，停下。
他没有说话，老太太也没有说话。两人就那样静静站着，像两尊雕塑。
陈默躲在阴影里，屏住呼吸。
规则感知在疯狂震动——老王身上的规则波动和平时完全不同，更古老，更粘稠，像是……有什么东西附在他身上。
十点整。
老太太突然开口，声音在寂静的巷子里格外清晰：
“时间到了。”
老王点点头，把灯笼放在摊位上，从怀里掏出一个布包，打开——里面是一把黑色的粉末，像是烧焦的骨头磨成的。
他把粉末倒进灯笼里。
灯笼里的白光瞬间变成绿光，绿得诡异，绿得瘆人。绿光中，粉末开始燃烧，发出“滋滋”的声音，像是有什么东西在惨叫。
烟气升起来，不是向上的，是向下沉的，沉到地面，渗进砖缝，消失不见。
老太太看着烟气下沉，叹了口气：“又少了一年。”
老王的声音变得很奇怪，像是两个人同时在说话，一个是他自己的声音，另一个更苍老、更空洞：
“……祭品……不够……中元提前……”
“我知道。”老太太说，“但守香人只能维持香气，不能增加祭品。你们得自己想办法。”
“……守夜人……觉醒……” 老王（或者说附在他身上的东西）说，“……用他……补缺……”
用陈默补缺？
陈默心里一紧。
“不行。”老太太断然拒绝，“守夜人血脉是封印的核心，不能动。动了他，封印会崩溃。”
……崩溃……也好……” 那个声音说，……它……困太久了……”
“你疯了？”老太太的声音里带着愤怒，“它出来，所有人都得死！这个城市，这个国家，甚至这个世界，都会遭殃！”
……世界……与我何……” 声音变得缥缈，……我只想……自由……”
说完，老王身体一颤，绿光消失了。灯笼里的粉末烧完了，只剩下一撮灰。
老王晃了晃，像是刚睡醒一样，眼神有些迷茫。他看了看老太太，又看了看灯笼，什么也没说，提起灯笼，转身离开。
脚步有些踉跄，像是耗尽了力气。
陈默等他走远，才从阴影里走出来。
老太太看见他，并不惊讶，像是早就知道他在。
“听到了？”她问。
“嗯。”陈默点头，“那是什么东西？附在老王身上的是什么？”
“规则的‘影子’。”老太太说，“或者说，是规则的‘管理者’。老王是傀儡，影子才是真正的执行者。每天晚上十点，影子会附身，检查封印，补充香料。”
“影子想放出‘它’？”
“不是想，是渴望。”老太太摇头，“影子也是规则的造物，被束缚在这个市场里，复一执行命令。它累了，想解脱。但它自己解脱不了，只能指望‘它’出来，打破一切规则，包括它自己的。”
陈默明白了。
规则的执行者，也想反抗规则。
讽刺。
“您说守夜人血脉是封印的核心，不能动。”陈默问，“那我的使命到底是什么？维持封印？还是打破封印？”
老太太看着他，眼神复杂。
“你的使命，由你自己决定。”她说，“守夜人血脉只是一种资格，一种能力，不代表义务。你爷爷选择打破，失败了。你父亲选择逃离，也失败了。你可以选择维持，也可以选择打破，还可以选择……别的路。”
“别的路？”
“比如，找到平衡。”老太太说，“既不放出‘它’，也不永远困住‘它’。找到一种方法，让‘它’沉睡，让规则松绑，让所有人获得自由。”
这可能吗？
陈默不知道。
但他愿意试试。
“婆婆，您能告诉我更多吗？”他问，“关于这个市场的历史，关于‘它’，关于守夜人。”
老太太点点头，指了指摊位前的凳子：“坐吧。故事很长，你要有耐心。”
陈默坐下。
老太太摇着蒲扇，慢慢开口：
“这个故事，要从一百多年前说起。那时候，这里还不是市场，是一片乱葬岗。战乱、饥荒、瘟疫，死了很多人，尸体没地方埋，就扔在这里。时间长了，怨气聚集，成了‘煞’。”
“后来有个道士路过，说这里煞气太重，会祸及方圆百里。他做法镇煞，但镇不住——煞气已经成精了，有了意识。道士没办法，想了个损招——用活人祭祀，用生气抵消怨气。”
“于是就有了市场。表面上是菜市场，实际上是个祭坛。每个摊位都是一个祭位，每个摊主都是祭品。每的交易，每的规则，都是在完成祭祀，维持封印。”
“但活人祭祀太残忍，迟早会被发现。道士又想了办法——用‘规则’代替‘祭祀’。他制定了七条核心规则，对应七个祭品：心、肉、血、骨、魂、灵、命。只要规则运行，祭祀就自动完成，不需要真的人。”
“可规则需要执行者。于是有了‘守夜人’——道士的后代，世代守护封印，维持规则。陈家就是守夜人血脉，你爷爷是上一代，你是这一代。”
陈默听得心惊。
“那‘它’到底是什么？煞气成精？”
“不止。”老太太摇头，“煞气只是引子。真正的‘它’，是更古老的东西——是‘规则’本身有了意识。道士制定的规则，运行了一百多年，吸收了无数人的情绪、记忆、生命，渐渐……活了。”
规则活了？
陈默想起永续之仓里那杆巨大的秤，那颗长满眼睛的心脏。
那就是活的规则？
“所以，‘它’既是封印的对象，也是封印的执行者？”陈默问。
“对。”老太太点头，“很矛盾，对吧？但这就是现实。‘它’被规则困住，但‘它’又是规则本身。就像一个被困在自己造的牢笼里的人，想出去，但牢笼就是他自己。”
“那怎么打破这个循环？”
“不知道。”老太太说，“你爷爷当年想打破，下去了，疯了。也许他发现了什么，但说不出来。也许他什么都没发现，只是被‘它’吓疯了。”
陈默沉默了一会儿，问：“婆婆，您说您曾是上一代守夜人的恋人——是说我爷爷吗？”
老太太笑了，笑容很温柔，带着追忆。
“不是你爷爷，是你曾祖父。”她说，“陈守义，上一代守夜人。他是个很固执的人，认死理，觉得规则不公平，想改变。我也支持他，我们一起调查，一起计划，一起……”
她的声音低了下去。
“后来呢？”陈默问。
“后来他死了。”老太太的声音很平静，但陈默听出了底下的痛苦，“下去探查的时候，被‘它’抓住了。我等他等了三十年，等到他儿子——你爷爷都长大了，他也没回来。我知道，他回不来了。”
陈默心里一沉。
曾祖父也下去了，也没回来。
那爷爷能回来，已经是奇迹了。
“婆婆，您恨规则吗？”他问。
“恨？”老太太想了想，“恨过，但现在不恨了。规则没有对错，它只是存在。就像太阳会升起落下，人会生老病死，规则会运行。恨它没用，要学会和它相处。”
“怎么相处？”
“找到平衡。”老太太说，“就像这些香料——太浓了人会醉死，太淡了‘它’会醒。要维持一个恰到好处的浓度，很难，但必须做。这就是我的工作，也是守夜人的工作。”
陈默看着摊位上那些小木盒，那些五颜六色的粉末。
“这些香料……到底是什么做的？”
“记忆。”老太太说，“快乐的记忆，悲伤的记忆，愤怒的记忆，爱的记忆……所有被规则吸收的情绪，都会转化成香料，用来维持香气。香气越浓，‘它’睡得越沉。”
所以规则在吸收人的情绪，转化成香料，维持封印？
那被吸收情绪的人会怎样？
“会慢慢失去情感，变成行尸走肉。”老太太看出了他的疑问，“就像那些摊主——麻木、空洞、复一重复同样的动作。他们的情感被抽走了，成了香料的原料。”
陈默想起了老赵，想起了孙大爷，想起了刘婶。
他们脸上的麻木，眼里的空洞，原来是因为情感被抽走了。
“那为什么我还清醒？”他问，“我也是摊主。”
“因为你是守夜人，有血脉保护。”老太太说，“规则不能直接抽走你的情感，只能慢慢侵蚀。但如果你长期待在这里，迟早也会被影响。”
陈默握紧了拳头。
“婆婆，我想改变这个局面。我不想看着所有人变成行尸走肉，也不想让‘它’出来毁灭世界。我想找到第三条路——平衡的路。”
老太太看着他，看了很久。
“你比你曾祖父理智，比你爷爷谨慎，比你父亲勇敢。”她最终说，“也许你真的能找到第三条路。但我要提醒你——这条路很难，可能要付出很大的代价。”
“我知道。”陈默说，“我愿意付。”
“好。”老太太从怀里掏出一本泛黄的小册子，递给陈默，“这是我这些年的笔记，记录着香料的配方、规则的变化、还有‘它’的习性。可能对你有用。”
陈默接过册子，翻开第一页，上面用娟秀的字迹写着：
“守香人记：1937-今”
1937年。
老太太说她在这里一百多年了，看来是真的。
“谢谢婆婆。”陈默郑重收好册子。
“别急着谢。”老太太说，“我还有个东西要给你。”
她弯下腰，在摊位底下摸索了一会儿，拿出一个铁盒——和市场里其他人留下的铁盒一模一样。
“这是你曾祖父留下的。”她说，“他说，如果有一天有守夜人后裔来找我，就把这个给他。我等了七十年，终于等到了。”
陈默接过铁盒，打开。
里面没有钥匙。
只有一张照片，和一封信。
照片是黑白的，已经模糊不清，但还能看出上面是一对年轻男女——男人穿着长衫，女人穿着旗袍，站在市场门口，笑得很甜。男人就是曾祖父陈守义，女人……是年轻时的香料婆婆。
照片背面写着一行字：“1937年春，与秀珍摄于市场口。愿岁月静好，与君同老。”
秀珍。
香料婆婆的名字。
陈默抬起头，看着眼前满脸皱纹的老人，再看看照片上青春靓丽的女子，心里涌起一股难言的酸楚。
七十年。
她等了七十年。
“婆婆……”他不知道该说什么。
老太太笑了笑，笑容里有释然，有怀念，也有淡淡的悲伤。
“看看信吧。”她说。
陈默展开信。
信纸很脆，字迹很潦草，像是匆忙写下的：
“秀珍吾爱：当你看到这封信时，我可能已经不在了。我要下去，去找规则的源头，去结束这一切。如果我成功了，我会回来娶你。如果我失败了……忘了我，好好活着。”
“铁盒里本应有一把钥匙，但我把它藏在了别处——市场顶棚的燕子窝里。那是‘魂之钥匙’，对应蔬菜摊。如果你需要，就去拿。但记住，集齐七把钥匙，打开七扇门，你会见到‘它’。”
“‘它’不是怪物，是无数情感的体——痛苦、悲伤、愤怒、绝望，还有……爱。它渴望被理解，渴望被释放。但释放它的代价，可能是毁灭。”
“所以，要谨慎。如果你要下去，带上公平秤，带上清醒的头脑，带上……爱。只有爱能化解恨，只有理解能消解愤怒。这是我最后的领悟，希望对你有所帮助。”
“永远爱你的守义。”
信到这里结束。
陈默握着信纸，手在发抖。
曾祖父说，“它”是无数情感的体，渴望被理解，渴望被释放。
而释放的代价，可能是毁灭。
但理解……也许能找到第三条路？
“婆婆，您觉得……‘它’能被理解吗？”陈默问。
老太太沉默了很久。
“我不知道。”她最终说，“但你曾祖父相信可以。他下去的时候，带走的不是武器，不是符咒，而是一本诗集——他说，他要给‘它’念诗，让‘它’感受美，感受爱。”
“然后他死了。”陈默说。
“但他没有后悔。”老太太说，“他走的时候是笑着的，像是去赴一场约会，而不是去赴死。他说，就算失败了，至少他试过了。”
陈默看着照片上曾祖父的笑容。
那么年轻，那么明亮，那么充满希望。
七十年后，他的曾孙也站在了同样的路口。
“婆婆，”陈默站起身，“我要去拿魂之钥匙。然后，集齐七把钥匙，下去见‘它’。”
“你想好了？”
“想好了。”陈默点头，“我要试试。用曾祖父的方法——带着理解，带着爱，去面对‘它’。也许我会失败，但至少我试过了。”
老太太看着他，眼里有泪光闪动。
“你真的很像他。”她轻声说，“去吧。如果你成功了，来告诉我。如果你失败了……我也会等你，就像等他一样。”
陈默深深鞠了一躬。
“谢谢婆婆。”
他转身离开。
走出调料区时，他回头看了一眼——老太太还坐在油灯下，摇着蒲扇，身影在香气中朦胧，像一尊守护了百年的神祇。
陈默握紧了手里的铁盒和记。
第六把钥匙，魂之钥匙，在市场顶棚的燕子窝里。
他要拿到它。
然后，集齐七把钥匙。
下去。
去见“它”。
去结束这一切。
无论付出什么代价。
【规则碎片收集：70/100】
【存在权重：2.1】
【规矩点数：150】
【生机：95%】
【记忆缺失：爷爷去世当（可恢复）、初中三年记忆（永久）、高中三年记忆（永久）】
【当前钥匙：陈、孙、赵、林、李（5/7），魂之钥匙位置已知】
【获得物品：守香人记、曾祖父遗信】
【解锁信息：‘它’是情感体、曾祖父的下落、魂之钥匙位置】