格雷克的援兵在凌晨三点抵达铁律堡垒。
不是维克多想象中的法务部执法队，而是一支小型但精锐的审判庭先遣队——六名身着灰黑色动力装甲的士兵，装甲上没有明显的标识，但装备的先进程度远超法务部标准。带队的是一个自称“审判官代理”的女人，名叫伊莎贝拉，三十岁左右，黑发在脑后扎成紧绷的发髻，眼神锐利得能切开钢铁。
他们没有浪费时间。抵达后十分钟，就在简报室召开了会议。塞弗勒斯、维克多和第三小队的核心成员参加。
伊莎贝拉直接进入正题:“我们收到了你们的报告和证据。国教赫利俄斯教区涉嫌进行非法生物机械实验，涉及谋、亵渎尸体、以及可能的技术异端行为。审判庭已经授权我们进行全面调查和必要时的净化行动。”
她调出一张全息地图，上面标记了国教在赫利俄斯巢都的所有设施和已知活动区域。
“据现有情报，实验的核心地点可能不是那两个净水站，而是这里。”她指向地图上一个点，位于巢都中层和下层的交界处，一个标记为“旧医疗中心”的建筑群。
“旧医疗中心在二十年前因污染事故关闭，但国教在三年前以‘慈善医疗站’的名义重新启用了部分区域。我们的侦察显示，那里有异常的能量波动和屏蔽信号。”
“为什么不直接突袭？”雷奥问。
“两个原因。”伊莎贝拉说，“第一，我们不确定实验的具体规模和性质。贸然行动可能触发自毁程序或导致样本污染。第二，国教在本地有广泛的影响力，如果我们没有绝对确凿的证据就行动，可能引发宗教乱甚至叛乱。”
她转向维克多:“你潜入过他们的仓库，见过冷冻室和培养罐。我们需要更深入的情报，关于实验的具体内容、目的、以及主使者是谁。仅仅是司事雷蒙德这个级别的人，不可能主导这种规模的行动。”
“我需要做什么？”维克多问。
“再次潜入。但这次不是仓库，是旧医疗中心的核心区域。”伊莎贝拉说，“我们会在外部提供支援，但内部侦查必须由熟悉本地情况的人执行。你是最佳人选。”
塞弗勒斯想反对:“他还是见习官，经验不足…”
“但他在之前的调查中展现出了出色的观察力和应变能力。”伊莎贝拉打断他，“而且，他是新面孔，国教的人可能不认识他。”
维克多没有犹豫。“我去。”
他想起冷冻室里那些尸体，那些在培养罐中蠕动的血肉与机械的混合体。如果那真的是国教在进行的实验，那么这已经超越了普通的犯罪，进入了亵渎和异端的领域。必须阻止。
计划在接下来的六个小时里制定完成。维克多将伪装成医疗设备维修技工，混入旧医疗中心。伊莎贝拉的队伍在外围建立监视和封锁网，一旦维克多发出信号或超过预定时间没有返回，就强行突入。
行动时间定在第二天上午，因为那是医疗中心人员流动最大的时候。
那一晚，维克多几乎没睡。他反复研究旧医疗中心的建筑图纸——那是伊莎贝拉提供的几十年前的原始蓝图，但至少提供了基本结构信息。医疗中心主体建筑有五层，地下还有两层。地上部分是门诊和病房，地下部分是实验室和储存区。
实验最可能在地下。
他还研究了国教医疗人员的常见行为和用语。伊莎贝拉提供了一个简短的培训:如何表现得虔诚但不过分，如何用正确的宗教术语问候，如何避免暴露对医疗知识的缺乏。
清晨五点，维克多换上准备好的维修工制服——灰色的连体服，口有一个小小的齿轮与十字架徽记，那是国教附属医疗机构的标志。他带上工具包，里面除了真正的维修工具，还有隐藏的摄像头、通讯器和几个微型侦察无人机。
六点三十分，他抵达旧医疗中心外围。建筑群比他想象的大，主楼是一栋老旧的混凝土建筑，表面有修补痕迹和藤蔓植物。侧翼有几个附属建筑，其中一个是新建的，金属外墙在晨光中反光。
入口处有警卫，但不是武装士兵，而是穿着白色制服、佩戴国教徽章的保安。维克多出示了伪造的工作证和维修单——上面写着“B区通风系统故障检查”。
保安检查了证件，用扫描仪扫了他的面部，与数据库比对。维克多屏住呼吸——伊莎贝拉保证伪造身份能够通过常规检查，但如果国教有更高级的安防系统…
绿灯亮起。保安点头放行。
维克多走进主楼大厅。内部比外面看起来更整洁，地面是光洁的瓷砖，墙壁刷成柔和的米白色，空气中有消毒水和熏香的混合气味。穿着白大褂的医护人员和病人在走廊里走动，一切都显得正常而有序。
但维克多注意到一些不协调的细节:某些区域的监控摄像头密度异常高；有些门需要双重身份验证才能进入；还有几个穿着与普通医护人员不同制服的人，他们的制服更接近军装，腰间有明显的武器轮廓。
内部安保人员。这说明这里确实有需要特别保护的东西。
维克多按照计划，先去了B区。那里确实有通风系统故障的报告——是伊莎贝拉的人提前制造的。他花了半小时进行“维修”，期间用隐藏的摄像头拍摄周围环境，用微型无人机侦察通风管道。
无人机传回的图像显示，通风系统通向建筑各处，包括一些标注为“限制区域”的地方。其中一个管道通向地下二层的一个大型空间，空间内有多个热源和能量读数。
目标区域。
维修结束后，维克多向主管报告工作完成。主管是一个中年修女，看起来和蔼但眼神警惕。
“辛苦你了。请在休息室稍作休息，喝点水。”她说，“我们需要确认系统恢复正常，然后才能签字放行。”
这是预料之中的拖延。维克多被带到一间小休息室，里面有简单的桌椅和一个饮水机。门没有锁，但他知道有人在监视。
他等了二十分钟，期间假装喝水、看墙上的宗教宣传画。实际上，他在脑中规划潜入路线。
据建筑图纸，从休息室到最近的通往地下的楼梯间，需要经过三条走廊和一个检查点。白天人员流动大，直接过去风险高。更好的路线是通过通风管道——他刚才“维修”时，已经确认了一段管道的入口在B区的设备间，那里通常没人。
问题是如何从休息室去设备间而不引起怀疑。
机会来了。一个年轻的护士推着药品车经过休息室门口，车轮突然卡住，车上的几个药瓶掉在地上，摔碎了。护士惊慌失措，蹲下收拾。
维克多立刻走出去帮忙。“需要帮忙吗？”
“啊，谢谢…”护士抬头，是个二十岁左右的女孩，脸上有雀斑，“我不小心…”
“我来处理玻璃，你检查药品有没有污染。”维克多说，同时迅速扫视周围。走廊暂时没有其他人。
他们快速清理了现场。护士很感激:“真的太谢谢了。你是新来的维修工？”
“是的。今天第一天来。”维克多说，露出一个腼腆的笑容，“说实话，还有点迷路。刚才主管让我去设备间拿个备用零件，但我忘了设备间在哪了。”
“设备间？B区那个？就在前面左转，走廊尽头。”护士指路，“要我带你去吗？”
“不用不用，你忙你的。我自己去就行。”
护士推着车离开。维克多按照她指的方向，顺利到达设备间。门没锁，里面堆满工具和零件。他关上门，迅速找到通风管道的入口。
入口的栅格用螺丝固定，但螺丝已经锈蚀。维克多用工具拧开，推开栅格，钻了进去。
管道内很窄，只能匍匐前进。灰尘和蛛网扑面而来，他戴着面罩，但还是感到呼吸不畅。他按照记忆中的方向，向地下二层爬去。
十分钟后，他到达一个分叉口。据无人机之前的侦察，左边通向目标区域，右边通向另一个限制区。他选择左边。
管道开始向下倾斜，坡度很大。维克多用四肢抵住管壁，缓慢下滑。下方传来隐隐的机械嗡鸣声，还有某种有节奏的、像是泵机或离心机运转的声音。
终于，管道尽头出现了一个出口栅格。透过栅格的缝隙，维克多看到了下面的景象。
那是一个巨大的实验室，比他之前潜入的仓库冷冻室大十倍以上。空间被分成多个区域:一侧是成排的培养罐，罐体内浸泡着各种生物组织——有些是人类器官，有些是完整的肢体，有些是难以名状的混合体。罐体连接着复杂的生命维持和监控系统。
另一侧是手术台和解剖区，几个穿着全套防护服的人正在作。他们处理的“材料”让维克多胃部翻搅——那是一具半机械半生物的躯体，腔被打开，里面不是心脏和肺，而是精密的机械泵和过滤器。躯体的头部还保留着人类的特征，但眼睛是机械义眼，嘴巴被改造成呼吸阀。
而在实验室中央，有一个特别的区域，用透明的防爆玻璃隔开。里面有一个巨大的、正在运转的设备，看起来像是一个巨型的生物打印机。设备的喷头正在逐层沉积某种粉色的人工组织，组织下方是一个金属骨架的轮廓。骨架的形状隐约像人，但比例异常，手臂过长，腿部结构反关节。
维克多打开隐藏摄像头，开始录制。他需要尽可能多的证据。
就在这时，实验室的门开了。一群人走进来，为首的是一个穿着国教高阶神职人员袍服的男人——红色镶金边的长袍，头戴主教冠，手持权杖。他的脸被兜帽的阴影部分遮挡，但维克多认出了他:赫利俄斯巢都教区的主教，马库斯·瓦勒里乌斯。
之前在公共场合见过几次，在宗教节和官方仪式上。他总是表现得仁慈、宽厚、充满智慧。
但此刻，他的表情完全不同。那是一张冷静到近乎冷酷的脸，眼神中没有任何慈悲，只有评估和计算。
“进度报告。”主教的声音在实验室中回荡，平静而威严。
一个穿防护服的技术人员上前:“主教大人。第三批融合体的成功率已经提高到百分之四十，比上一批提高了十五个百分点。主要问题是神经链接的稳定性，但新的催化剂配方有望解决。”
“时间呢？我们还有多少时间？”
“按照当前进度，完成预定数量的‘圣卫’需要至少六个月。但如果能获得更多…原材料，可以缩短到四个月。”
主教沉默了片刻。“原材料不是问题。下层有的是愿意为帝皇奉献的信徒。问题是保密性。法务部已经注意到我们了。”
“那个见习官？”
“不只是他。审判庭的人也来了。”主教的声音里有一丝不易察觉的烦躁，“但他们的目标可能不明确。只要我们不暴露核心计划，他们查不到什么。”
“那实验要不要暂停？”
“不。加速。”主教说，“大计划已经启动，我们不能在这里拖延。赫利俄斯巢都只是开始，整个亡骸星区都需要净化。而净化需要力量。”
他走向那个生物打印机，凝视着里面正在成形的躯体。
“‘圣卫’。机械与血肉的完美融合，既保有对帝皇的虔诚信仰，又具备机械的精准和力量。他们将是我们清洗异端、净化世界的最佳工具。”
维克多感到一股寒意。国教在制造生物机械士兵？以“净化”的名义？这已经远远超出了正常的宗教活动范畴。
“但是主教，”另一个技术人员小心翼翼地说，“这种融合技术…有一部分来自异形科技。如果被审判庭发现…”
“审判庭不会发现。”主教打断他，“所有异形技术都已经过‘净化’和‘祝福’，转化为为帝皇服务的神圣工具。质疑这一点，就是质疑帝皇的智慧。”
“是，主教大人。”
“继续工作。三天内，我要看到第一个完全体的‘圣卫’能动起来。”主教转身离开，随从们紧跟其后。
实验室的门关上。技术人员们回到各自岗位。
维克多知道他已经获得了关键证据。但他还需要更多——实验的具体技术细节、原材料的来源、计划的完整规模…
他注意到实验室一角有一个数据终端，屏幕上滚动着实验志。如果能复制那些数据…
但终端前一直有人。维克多等待机会。
二十分钟后，一个技术人员离开去取材料。终端暂时空出来。维克多抓住机会，从通风管道悄悄爬出，躲在附近的设备后面。
他需要接近终端，入数据提取器。距离大约十米，中间没有遮挡。
就在他准备行动时，警报突然响了。
不是他触发的。警报声来自实验室外，但迅速蔓延到整个建筑。红色的警示灯开始旋转闪烁。
“安保 breach! 所有人留在原地!”广播里传来命令。
维克多心中一紧。他被发现了？还是外部出了什么问题？
实验室的技术人员们慌乱起来。有人试图关闭设备，有人冲向出口。但门已经自动锁死，从内部无法打开。
“冷静!”一个看起来像是主管的技术人员喊道，“按照应急预案，销毁敏感数据，转移关键样本!”
他们开始行动。几个技术人员冲向数据终端，开始执行删除程序。另一些人打开培养罐的排液阀，罐内的液体开始被抽走，组织暴露在空气中，迅速瘪坏死。
维克多知道自己必须行动了。证据正在被销毁。
他冲出来，拔出——不是法务部配发的激光，而是伊莎贝拉给他的审判庭制式武器，威力更大，而且有特殊弹药。
“不许动! 法务部!”他喊道。
技术人员们愣住了。但那个主管反应很快，按下了一个隐蔽的按钮。
地面突然打开，几个培养罐下方的地板翻转，罐体坠入下方的空间。同时，实验室的天花板喷出白色的烟雾，很快充满整个空间。
催泪瓦斯？不，是某种神经麻痹剂。维克多感到视线开始模糊，四肢发麻。他屏住呼吸，冲向数据终端。
终端屏幕已经黑屏，但主机还在运转。维克多拔出数据提取器，强行入接口。提取器的指示灯开始闪烁，表示正在复制数据。
“阻止他!”主管喊道。
两个技术人员扑过来。维克多开枪，击中了其中一人的腿部，那人惨叫倒地。但另一个人已经抓住他的手臂，试图夺走提取器。
麻痹剂的效果越来越强。维克多用尽力气，将提取器更深地入接口，然后按下了紧急传输按钮——数据将通过内置的加密频道发送给外部的伊莎贝拉。
完成这个动作后，他的力气耗尽。提取器从手中滑落，但数据已经传出去了。
最后一个画面是主管愤怒的脸，然后黑暗吞噬了他。
醒来时，维克多发现自己被绑在一个金属椅子上。房间很小，没有窗户，只有一盏昏暗的灯。他的双手被铐在背后，脚踝也被固定。装备被搜走了，包括隐藏的摄像头和通讯器。
门开了，主教马库斯·瓦勒里乌斯走进来，身后跟着两个武装守卫。主教的表情平静，但眼神冰冷。
“维克多·杜尔。见习法务官，格雷克特别关照的年轻人。”主教在他面前坐下，“你比我想象的大胆。”
维克多没有说话，他在评估状况。头还在痛，麻痹剂的后遗症让思维迟钝。但至少他还活着，这意味着对方暂时不打算他——或者需要从他这里获取信息。
“你是审判庭的线人吗？”主教问，“还是格雷克的私人探子？”
“我只是在执行法务部的职责。”维克多说，“调查谋案，发现非法实验。”
“非法？”主教笑了，笑容里没有温度，“我们是在为帝皇的事业服务。创造更强大的战士，净化这个世界。这是神圣的使命。”
“用活人做实验？谋工人获取材料？”
“那些工人是自愿奉献的。”主教说，“他们相信自己的牺牲能够服务于更伟大的目标。而且，我们只使用那些…有缺陷的个体。身体或精神有缺陷，不配为帝皇服务的个体。我们在改造他们，让他们变得有用。”
维克多想起培养罐里那些扭曲的躯体。那本不是改造，是亵渎。
“审判庭已经掌握了证据。”他说，“你的实验结束了。”
“审判庭？”主教摇头，“不，他们什么都不知道。即使有你传出去的数据，没有上下文，他们也理解不了。而且，等他们搞清楚，我们已经完成了。”
他站起来，走到墙边，按下一个按钮。墙壁变成透明的显示屏，显示着外面的景象。
旧医疗中心已经被包围了。但不是审判庭的人，而是国教的武装信徒——数百人，穿着白色的战斗服，手持各种武器，从简陋的自制枪械到先进的能量武器都有。他们组成了人墙，阻挡着外面的进攻者。
画面上可以看见伊莎贝拉的审判庭小队正在尝试突破，但人数劣势明显。法务部的巡逻艇在空中盘旋，但不敢开火——下面有太多平民，而且国教的信徒以人肉盾牌的方式阻挡。
“看到了吗？”主教说，“我们在这里经营了三年，不只是实验，还建立了忠诚的追随者。这些人相信我们是帝皇的真正代表，愿意为保护我们而死。如果审判庭强行进攻，会造成大规模流血事件。而责任，会归咎于你们——挑起宗教冲突的罪人。”
维克多明白了。这是一个精心设计的陷阱。即使实验暴露，国教也有后手:用人质和舆论绑架对手，争取时间。
“你想要什么？”维克多问。
“时间。”主教坦白地说，“只需要三天。三天后，第一个完全体的‘圣卫’就能完成。有了它，我们就有谈判的筹码，甚至…反制的力量。”
“然后呢？你打算用这些生物机械士兵做什么？”
“净化。”主教的眼睛里闪烁着狂热的光芒，“赫利俄斯巢都有太多不纯洁的个体:变异者、异端思想者、不虔诚者…还有那些傲慢的机械神教技术人员，他们崇拜机器胜过帝皇。我们需要力量来清洗他们，让这个世界重回纯洁。”
维克多感到一阵寒意。这不是普通的腐败或犯罪，这是有系统的、基于扭曲信仰的清洗计划。如果成功，整个巢都可能陷入宗教屠。
“你不会成功的。”他说，“审判庭不会允许。”
“审判庭离这里很远。而且，他们有自己的敌人要对付。”主教微笑，“你知道亡骸星区为什么叫这个名字吗？因为这里曾是古战场，埋葬着无数亡骸。而有些亡骸…还没有完全安息。”
他话中有话。但维克多没时间深思。
“现在，我需要你帮个小忙。”主教说，“给你的上司发个消息，告诉他们你平安，但需要谈判。拖延时间。”
“我不会帮你。”
“哦，你会。”主教示意守卫。守卫将一个注射器刺入维克多的颈部。冰凉的液体注入血管。
“这是一种神经诱导剂。它会让你…更配合。”主教说，“你不会失去意识，也不会失去记忆，只是会暂时…重新考虑你的立场。”
药物开始生效。维克多感到一股奇异的平静感蔓延开来，恐惧和愤怒在消退，理性在告诉他:抵抗没有意义，才能活下来。主教的话开始变得合理，听起来像是一个可行的解决方案…
不。那是药物的影响。维克多咬紧牙关，用疼痛保持清醒。他想起了培训学校，想起了塞弗勒斯的话:在这个宇宙，秩序是稀缺品。但主教要的不是秩序，是清洗，是屠。
他想起了那些工人，那些被当作“原材料”的无辜者。他想起了培养罐里那些半人半机械的躯体。
他不能屈服。
“我…不会…”他艰难地说。
主教有些惊讶。“意志力不错。但没关系，剂量可以增加。”
第二个注射器。这一次，效果更强烈。维克多的视线开始扭曲，现实和幻觉的边界模糊。他看到了奇怪的东西:主教的身后展开光翼，房间的墙壁上浮现出神圣的经文，空气中弥漫着熏香的芬芳…
不，都是假的。药物制造的幻觉。
他集中精神，回想真实的东西:垃圾场的腐臭，培训学校的汗水，执法时的枪声，还有…卡珊德拉数数的声音。那些真实的、痛苦的、不美好的东西。
“九十七、九十八、九十九、一百。”
数字。他抓住这个锚点。开始在心里数数，对抗药物的影响。
“一、二、三…”
主教观察着他，眉头微皱。“加大剂量。”
第三个注射器。维克多感到意识在飘离。但他继续数数，像在训练场上做俯卧撑一样，每一次数字的跳动都让他更清醒一点。
“…四十七、四十八…”
他必须做点什么。不能就这样屈服。
他的手被铐在背后，但手指还能动。他摸索着椅子的结构——金属的，焊接点…有一个地方的焊接不太平整，有个微小的凸起。
他用力摩擦手腕上的手铐链条，试图让链条卡在那个凸起上。一次，两次…金属摩擦发出轻微的声音，但被主教的说话声掩盖。
“…你会帮我们的，维克多。这是为了更伟大的善…”
“…七十三、七十四…”
链条卡住了。维克多用尽全身力气，猛地一拉。
疼痛从手腕传来，皮肤被撕裂。但链条在焊接凸起上勒出了一道凹痕，虽然没有断裂，但结构被削弱了。
再来一次。更用力。
“…九十五、九十六…”
第二次拉动。这一次，他听到了微弱的金属疲劳声。链条还没有断，但快了。
主教注意到了他的小动作。“按住他!”
守卫上前。但就在这一刻，外面传来巨大的爆炸声。
整栋建筑都在震动。警报声变得更加尖锐。
主教脸色一变，冲到显示屏前。画面上，国教信徒的人墙被撕开了一个缺口。不是审判庭的人，而是…
机械神教的护教军。
至少二十台战斗侍僧——人形战斗机械，装备着重型武器，正在稳步推进。他们的火力精准而致命，国教信徒的简陋武器几乎无法造成有效伤害。而在战斗侍僧后方，是机械神教的精英部队:钢铁之躯的护教军士兵，他们的武器喷射出炽热的等离子流。
“机械神教？他们怎么敢…”主教的声音里第一次出现了惊慌。
维克多也愣住了。机械神教直接军事介入？这意味着他们掌握了确凿证据，而且得到了高层的授权。宗教势力之间的武装冲突，这在帝国法律中是极度严重的事件。
但此刻，这给了他机会。
趁着主教和守卫的注意力被吸引，维克多用尽最后的力气，第三次拉动链条。
这一次，链条终于断裂了。他的右手获得了自由。
没有犹豫，他立刻解开左手的手铐——钥匙在守卫的腰带上，但守卫正背对着他，专注地看着屏幕。
维克多悄无声息地站起来，腿还有点软，但足够行动。他扑向最近的守卫，用断裂的手铐链条勒住对方的脖子。守卫挣扎，但维克多死死勒紧，直到对方停止动作。
另一个守卫转身，拔枪。维克多捡起倒下的守卫的武器，开枪。
枪声在狭小的房间里震耳欲聋。击中了守卫的口，但对方的护甲挡住了大部分伤害。守卫踉跄后退，维克多补上第二枪，击中头部。
主教转过身，手中已经多了一把仪式匕首——刃部闪烁着不自然的绿光，可能涂了毒。
“顽固的小子。”主教说，“但没关系，你走不出这里。”
维克多举枪瞄准。“放下武器，投降。这是你最后的机会。”
主教笑了。突然，他按下了手腕上的一个装置。
整个房间的灯光变成了深红色。墙壁开始移动，露出后面隐藏的通道。而在通道深处，传来了沉重的、金属撞击地面的脚步声。
有什么东西正在走过来。
维克多本能地后退。从通道的阴影中，一个身影逐渐显现。
那是他在实验室看到的“圣卫”原型之一。三米高的身躯，一半是扭曲的血肉，一半是铮亮的机械。头部保留了人类的面孔，但表情空洞，眼睛是红色的光学传感器。右臂是巨大的动力爪，左臂是多管旋转枪。躯上的肌肉组织和机械部件交织，随着呼吸(或者说是泵机运转)微微起伏。
它还没有完全完成——一些部位的装甲没有闭合，露出下面的线路和液压管。但它能动，而且显然被编程为攻击模式。
“了他。”主教命令。
圣卫抬起头，传感器锁定维克多。它的动力爪开始旋转，发出尖锐的摩擦声。
维克多开枪。击中圣卫的装甲，溅起火花，但没有造成实质性伤害。圣卫继续前进，步伐沉重而稳定。
退路被主教挡住。维克多环顾房间——没有其他出口，除了那个通道，但通道在圣卫身后。
他需要一个计划。圣卫明显是重型战斗单位，但它的移动速度不快，而且因为未完成，可能有不稳定的地方。
维克多注意到圣卫左腿的液压管有一处暴露，没有装甲保护。如果他能击中那里…
但圣卫不给他机会。它抬起左臂的多管枪，开始旋转预热。
维克多扑向一侧，躲到金属椅子后面。如暴雨般倾泻，将椅子打得千疮百孔。碎片飞溅，划破了他的脸颊。
他翻滚到房间角落，那里有一个配电箱。圣卫转向他，动力爪横扫而来。维克多低头躲过，爪子在墙壁上留下深深的沟痕。
就是现在。圣卫的攻击让它暴露了左腿的弱点。维克多瞄准液压管，连续射击。
击中了管道。高压液压油喷溅而出，圣卫的左腿突然失去支撑，整个躯体向一侧倾斜。但它没有倒下，用动力爪撑住地面，试图重新平衡。
维克多抓住机会，冲向主教。主教举起匕首刺来，但维克多更快，抓住他的手腕，用力一扭。匕首脱手，维克多用枪托击中主教的头部，将他打晕。
圣卫已经调整过来，尽管左腿受损，但它仍然能行动。它放弃了枪械，用动力爪直接攻击。
维克多拖着主教后退，但圣卫已经封锁了去路。动力爪当头砸下，维克多勉强推开，爪子击中地面，碎石飞溅。
他已经被到墙角。圣卫再次举起爪子，这一次，他无处可躲。
就在爪子落下的瞬间，房间的墙壁突然爆炸。
不是爆炸，是被从外面暴力撕裂。一只巨大的机械手臂伸进来，抓住了圣卫的动力爪。手臂用力，将圣卫整个提起来，狠狠砸向对面的墙壁。
圣卫的躯体在撞击下变形，机械部件和血肉组织四处飞溅。
从墙壁的破洞中，一个战斗侍僧走了进来。它的传感器扫过房间，锁定维克多。
“生物信号确认:维克多·杜尔，法务部见习官。救援任务完成。”侍僧发出机械合成音。
维克多松了一口气，瘫坐在地。他看向破洞外，更多的战斗侍僧和护教军正在清理残余的抵抗。伊莎贝拉的审判庭小队也在其中，正在逮捕国教人员。
伊莎贝拉本人走了进来，看到现场的景象，眉头微皱。
“你还好吗？”
“还活着。”维克多说，声音嘶哑。
伊莎贝拉检查了昏迷的主教，然后看向那个被摧毁的圣卫残骸。“这就是他们造的东西？”
“原型之一。”维克多说，“他们计划批量生产，用于‘净化’巢都。”
“疯子。”伊莎贝拉摇头，“但至少，我们阻止了。”
后续的清理工作持续了三天。旧医疗中心被彻底搜查，所有实验设备、数据、样本都被查封。主教马库斯·瓦勒里乌斯和主要技术人员被捕，将接受审判庭的审判。
但事情没有完全结束。国教的武装信徒在事件后发起了零星的抗议和袭击，虽然规模不大，但造成了额外的混乱。机械神教和国教的关系彻底破裂，双方在巢都的势力范围需要重新划分。
维克多因为在此次事件中的表现，被提前结束了见习期，正式晋升为法务官。格雷克亲自签署了晋升令，并通过通讯发来简短的信息:
“表现超出预期。但记住，这只是开始。亡骸星区的黑暗比你看到的更深。保持警惕。”
晋升仪式很简单，就在铁律堡垒的简报室举行。塞弗勒斯为他别上法务官的徽章——和学员徽记不同，这个徽记更精致，边缘有金色的镶边。
“恭喜，维克多法务官。”塞弗勒斯说，“你现在是第三小队的正式成员了。”
“谢谢长官。”
“但别高兴得太早。”塞弗勒斯的表情严肃，“你这次得罪了国教，他们在本地还有很多支持者。未来一段时间，你可能会成为目标。出门要小心，最好结伴行动。”
维克多明白。他点了点头。
仪式结束后，他回到自己的新房间——比学员宿舍大一点，有独立的工作台和储物空间。他坐在床边，看着手中的徽章。
六个多月前，他还是一个在垃圾场挣扎的孤儿。现在，他是一名帝国法务官，有了正式的职位和职责。
但他付出的代价呢？那些死去的工人，那些被亵渎的尸体，还有即将到来的、更复杂的权力斗争。
他想起主教的话:“亡骸星区曾是古战场，埋葬着无数亡骸。而有些亡骸…还没有完全安息。”
那是什么意思？只是恐吓？还是某种预告？
他不知道。但他知道，这场胜利只是暂时的。在这个宇宙，黑暗永远不会完全消失，它只会暂时退却，等待下一次机会。
而他，已经选择了站在光明与黑暗的边界上。不是纯粹的正义，不是绝对的邪恶，而是在法律的灰色地带，用他自己的方式维持秩序。
他想起卡珊德拉。如果她在这里，会怎么说？她一定会引用手册的某一条，给出一个清晰但冰冷的答案。
但他不是卡珊德拉。他有自己的判断，即使那判断不完美，即使那判断会让他陷入更深的困境。
他收起徽章，走到窗前。外面，赫利俄斯巢都的夜晚依旧灯火通明。千万人在那里生活、工作、挣扎、死亡。
而他，现在是维护他们之间脆弱秩序的一员。
责任沉重。但他已经做出了选择。
远处，一艘机械神教的运输船起飞，引擎的蓝色尾焰在夜空中划出弧线。而在另一个方向，国教神殿的钟声响起，沉重而悠远，像是在哀悼，又像是在警告。
维克多关上窗户，拉上窗帘。
明天还有工作要做。
（前期铺垫到此结束了喵，因为是主要交代前期主角的变化，所以剧情有点赶，球球给个好评和加书架喵，快去玩卡拉比丘喵）