在维克多和法务官看不见的地方，一命头戴蓝色鸟嘴面具的家伙，躲在阴影中，看着死去的纳垢灵与邪教徒，对着不存在的空气说到，计划失败了，那些该死的瘟疫废物没能完成万变之主的计划，同时也无声无息的记下了维克多的名字
培训学校位于巢都中层和下层的交界处，一个被称为“律法之环”的区域。这里不像底层那样完全被黑暗和污秽笼罩，也不像上层那样有开阔的空间和相对洁净的空气。律法之环是一个过渡地带，建筑更加规整，街道(如果能称为街道的话)有基本的照明和排水系统，但一切都笼罩在一种压抑的、功能性的灰色调中。
学校本身是一座堡垒式的建筑，外墙是未经修饰的钢筋混凝土，表面布满了监视摄像头和自动炮台。唯一的入口是一道厚重的精金大门，门上雕刻着巨大的法典与天平徽记，徽记下方刻着一行低哥特语:“法律即吾盾，正义即吾剑。”
维克多站在大门前，仰头看着那行字。他穿着法务部发放的灰色学员制服——粗糙但结实的布料，左绣着小小的法典徽记。他所有的个人物品都被收走了，包括那套防护服、激光、甚至老瘸腿给的基础装备。只允许保留的是那半罐营养膏——检查官看了一眼，嗤笑一声，但还是让他留下了。
“最后一口过去的味道。”检查官说，“珍惜它。从今天开始，你吃的每一口食物都属于帝国，属于法务部。”
大门缓缓打开，发出沉重的轰鸣。里面是一个宽阔的广场，地面铺着灰色的石板，一尘不染。广场周围是四栋多层建筑，窗户狭小，像碉堡的射击孔。广场中央立着一尊雕像——一个身穿仲裁官袍服、手持巨剑和法典的人物，面部特征模糊，但姿态威严。
大约五十名新学员已经列队站在广场上。他们年龄不一，从看起来只有十三四岁的少年到二十出头的青年。所有人都穿着同样的灰色制服，剃着几乎贴头皮的短发，表情紧张或麻木。
维克多被一名教官推入队列。教官是个中年男人，身材魁梧，脸上有一道从额头斜跨到下巴的疤痕，让他的表情永远像在狰狞地微笑。
“名字！”教官吼道。
“维克多，长官。”
“维克多什么？姓氏！”
维克多停顿了一下。他没有姓氏。前世的名字不能用，这具身体似乎也没有姓氏。
“只有维克多，长官。”
教官眯起眼睛，但没有追问。他拿出一本名册，在某个位置打了个勾。“站到第三排末尾。挺！抬头！目光向前！”
维克多照做。他站在队列中，感受着周围的气氛——压抑的寂静，只有教官的皮靴踏在石板上的咔嗒声在广场上回响。
五分钟后，一个穿着仲裁官袍服的人走上广场前端的讲台。不是格雷克，而是一个更年长的人，头发花白，面容严肃，眼神像能穿透人的灵魂。
“我是校长阿尔德里奇。”他的声音通过扩音器传出，涩而毫无感情，“欢迎来到法务部第73预备培训学校。从今天起，你们不再是巢都的渣滓、流浪儿、罪犯或任何其他无用之物。你们是帝国法律的潜在执行者，是帝皇意志的可能延伸。”
他停顿，目光扫过每一张脸。
“注意我的用词:潜在，可能。这意味着你们现在什么都不是。你们只是一块原材料，需要被锻造、锤炼、淬火，才能成为有用的工具。在这个过程中，百分之四十的人会因不合格被淘汰——遣返回你们来的地方，或者更糟。百分之十的人会因伤病或死亡离开。只有百分之五十的人能完成培训，成为法务部的外围人员。”
队列中传来一阵轻微的动，但很快被教官的瞪视压了下去。
“培训将持续十八个月。”阿尔德里奇继续说，“分为三个阶段:基础体能、法律教义、实战应用。每个阶段都有考核，失败者直接淘汰。没有第二次机会，没有申诉，没有怜悯。法律不讲情面，我们也是。”
“你们每天的训练时间是从凌晨四点三十分到晚上十点。中间有三次用餐时间，每次二十分钟。每周休息半天，用于个人物品整理和宗教仪式。违反任何一条纪律——迟到、顶撞教官、训练不努力、甚至眼神不够坚定——都会受到惩罚。惩罚方式包括但不限于:额外体能训练、禁闭、鞭刑、降级为杂役。”
“现在，宣读学员誓言。跟着我念。”
阿尔德里奇举起右手，握拳抵在左。
“我宣誓效忠人类帝国，效忠神圣帝皇。”
学员们跟着重复，声音参差不齐。
“我宣誓维护帝国法律，以法律为唯一准绳。”
声音稍微整齐了一些。
“我宣誓摒弃个人情感，以理性与纪律为武器。”
维克多念着这句话，感到一种荒谬的共鸣。摒弃个人情感——这不正是他一直在做的吗？
“我宣誓成为法务之剑，斩除一切叛逆、异端与混沌。”
最后一句念出时，阿尔德里奇点了点头。
“誓言已立。违背者，死。”
第一天就从体能训练开始。
教官——名叫克拉格——把学员们带到训练场。那是一个巨大的室内空间，地面铺着橡胶垫，四周摆满了各种器械:攀爬墙、障碍跑道、负重架、格斗擂台。
“第一项:基础体能测试。”克拉格吼道，“我要看看你们是什么材料做的。是钢铁，还是烂泥。”
测试包括:三公里跑、引体向上、俯卧撑、负重深蹲、障碍穿越。每一项都有最低标准，达不到的直接淘汰。
维克多的身体依然虚弱。虽然在底层挣扎了一段时间让他有基本的耐力，但营养不良和之前的伤病影响了他的表现。三公里跑他勉强完成，但时间是倒数第五。引体向上他只做了三个——标准是八个。俯卧撑十五个——标准是三十。
克拉格站在他面前，记录板上的数据让他的疤痕脸扭曲成一个真正的笑容。
“维克多，是吗？看来你以前的子过得太舒服了。在底层乞讨的时候，没练练手臂？”
维克多没有回答，只是喘着气。汗水浸透了灰色制服，滴进眼睛，带来刺痛。
“不合格。”克拉格在记录板上打了个叉，“但今天是第一天，我给你一个机会。现在，去那边，做俯卧撑，直到我叫停。做不动了就用膝盖撑着，但不能停。停一秒，加十分钟。”
维克多走到指定的位置，开始做俯卧撑。前十个还算轻松，第十五个开始手臂颤抖，第二十个时，每一次下沉都像有针扎进肌肉。他咬牙坚持，汗水在地面上汇成一小滩。
其他学员陆续完成测试，有人通过，有人被罚。整个训练场充满了喘息声、教官的吼叫声、以及身体撞击地面的闷响。
维克多数到三十时，意识开始模糊。他改用膝盖支撑，这是允许的，但更费力。每做一次，背部都传来剧痛。
“谁让你用膝盖的？”克拉格走过来，一脚踢在他的侧腰，“起来！标准姿势！”
维克多被踢翻在地，他挣扎着爬起来，重新开始标准俯卧撑。这一次，只做了五个，手臂就完全脱力，整个人趴在地上。
“起来！”克拉格的皮靴踩在他的背上。
维克多试图撑起，但肌肉不听使唤。他感到靴底在施加压力，肋骨在呻吟。
就在这时，一个声音响起:
“教官，他的体能数据确实低于标准，但据培训手册第三章第七条，首次测试不合格者应给予矫正训练期，而非体罚至伤残。”
声音平静，清晰，带着一种不容置疑的确定感。
克拉格转过头。说话的是一个女学员，站在不远处的队列中。她和其他人一样穿着灰色制服，剃着短发，但脊背挺得笔直，眼神坚定。她的脸上没有多余的表情，只有一种近乎虔诚的专注。
“名字。”克拉格的声音危险地低沉。
“卡珊德拉，长官。”
“卡珊德拉。”克拉格放开维克多，走向她，“你刚才在引用培训手册？”
“是的，长官。手册第三章第七条明确规定:‘初测不合格学员应进入为期两周的矫正训练程序，期间接受特别体能训练，而非惩罚性体罚。’”
克拉格盯着她，几秒钟后，突然笑了。“好，很好。你读手册。但你知道吗，手册第一章第一条是什么？”
卡珊德拉毫不犹豫地背诵:“‘学员需无条件服从教官指令。教官之判断即法律之延伸。’”
“那么我的判断是，”克拉格凑近她的脸，“这个学员需要一点激励。而你，需要学会什么时候该闭嘴。”
他转身，对趴在地上的维克多说:“你，起来。去跑障碍跑道，十圈。她，”他指向卡珊德拉，“陪你一起。你们是一组了。一个人完不成，两个人都受罚。”
维克多挣扎着站起来。卡珊德拉已经走出队列，来到他身边。她看了他一眼，那眼神里没有同情，没有责怪，只有一种评估性的冷静。
“能跑吗？”她问。
维克多点头。
障碍跑道全长两百米，包括矮墙、铁丝网匍匐区、独木桥、绳网攀爬、泥坑。标准要求是两分钟内完成一圈。十圈意味着连续二十分钟的高强度运动。
第一圈，维克多还能勉强跟上卡珊德拉。她动作标准，效率极高，每一个障碍都用最省力的方式通过。矮墙她单手撑跃，匍匐区她身体贴地如蛇行，独木桥她步伐稳定，绳网她手脚协调。
第二圈，维克多开始落后。他的手臂因之前的俯卧撑而无力，攀爬时几次差点滑落。卡珊德拉放慢速度，但没有等他。
第三圈，维克多的呼吸变成拉风箱般的嘶吼。肺部辣地痛，视线边缘开始发黑。他跳过矮墙时踉跄了一下，差点摔倒。
“调整呼吸。”经过他身边时，卡珊德拉突然说，“两步一吸，两步一呼。不要用嘴，用鼻子。”
维克多试着照做。确实有帮助，氧气利用率提高了，眩晕感减轻了一些。
第五圈，维克多的腿像灌了铅。每一次抬脚都需要意志力。卡珊德拉已经超过他整整一圈，但当他经过起点时，克拉格吼道:“时间！你们慢了！最后三圈必须在六分钟内完成，否则加罚五圈！”
卡珊德拉在下一圈追上维克多。“跟着我的节奏。”她说，然后开始领跑。她的速度不快，但节奏稳定，每一步都精确地踏在最佳位置。
维克多咬牙跟上。他的大脑进入一种空白状态，唯一的目标是跟着前面那个灰色的背影，模仿她的动作，调整呼吸，忽略疼痛。
第七圈，维克多感到第二次极限。肌肉在燃烧，每一次心跳都像锤击腔。他听到自己的声音在脑海中尖叫:停下，放弃，趴下…
然后他看到了卡珊德拉的后背。制服被汗水浸透，紧贴皮肤，显露出脊椎的轮廓。那脊椎挺得笔直，没有一丝弯曲或动摇。
他想起格雷克的选择，想起纳垢灵，想起自己为什么要来这里。
不能停。
第八圈，维克多开始出现幻觉。他仿佛又回到了垃圾场，在管道里爬行，身后是变异鼠的尖叫。热浪，腐臭，黑暗…
“专注。”卡珊德拉的声音像一盆冷水浇下，“眼前只有跑道。只有下一个障碍。”
第九圈，维克多的身体已经麻木。疼痛还在，但像隔着一层毛玻璃，变得遥远。他机械地移动，翻越，爬行，跳跃。
最后一圈。克拉格拿着计时器站在终点线旁，脸上是那种疤痕扭曲的笑容。
“最后一百米！冲刺！”
卡珊德拉突然加速。维克多本能地跟着加速，调动起体内最后一点能量。矮墙，撑跃；铁丝网，匍匐；独木桥，奔跑；绳网，攀爬；泥坑，趟过…
终点线。
维克多冲过终点，向前扑倒。卡珊德拉在他身旁停下，呼吸粗重但平稳。
克拉格看着计时器，啧了一声。
“十九分四十七秒。勉强合格。”他踢了踢维克多的腿，“起来。列队。”
维克多挣扎着爬起来，摇摇晃晃地站进队列。卡珊德拉已经站得笔直，除了额头的汗珠，几乎看不出刚完成十圈障碍跑。
克拉格走到队列前。
“今天的第一课:在这里，你们不是独立的个体。你们是一个整体。一个人的失败，是全体的失败。一个人的反抗，是全体的惩罚。”他的目光扫过维克多和卡珊德拉，“这两个人，因为一个体弱，一个多嘴，浪费了大家二十分钟的训练时间。所以，全体受罚。”
队列中传来压抑的抱怨声。
“全体！俯卧撑，一百个！现在！”
五十个人趴下，开始做俯卧撑。维克多的手臂已经完全不听使唤，他只能用和膝盖的力量勉强起伏。每一次下沉，都感到肌肉纤维在撕裂。
做到三十个时，他旁边的学员——一个胖乎乎的少年——瘫倒在地，开始哭泣。
“我做不到…我真的做不到…”
克拉格走过去，蹲在他面前。“做不到？那就滚。现在就去收拾东西，离开学校。回到你的垃圾堆去。”
少年哭得更厉害了。但他没有起来，也没有离开，只是趴在地上抽泣。
克拉格站起来，对全体说:“看到没有？这就是软弱。法律不需要软弱。帝国不需要软弱。现在，继续！完不成的一起滚！”
俯卧撑继续。维克多数到五十时，意识又开始模糊。他听到周围传来更多的抽泣声、喘息声、身体撞击地面的声音。
然后，他听到卡珊德拉的声音。她在数数，声音不大，但清晰:
“五十一、五十二、五十三…”
其他学员开始跟着她数。起初只有几个人，然后越来越多。声音汇聚成一种节奏，一种支撑。
“六十四、六十五、六十六…”
维克多跟着节奏起伏。每一次数字的跳动，都像一次心跳，推动他完成下一个动作。
“八十八、八十九、九十…”
快要结束了。
“九十七、九十八、九十九…一百！”
最后一声“一百”落下时，一半的学员直接瘫倒在地。维克多也趴下了，脸贴着橡胶垫，感受着那粗糙的触感和自己剧烈的心跳。
克拉格看着这一幕，脸上没有表情。他等了一分钟，然后说:
“起立。列队。”
学员们挣扎着爬起来，重新列队。每个人都浑身湿透，喘着粗气，但没有人再哭泣。
“第二课:团结不是口号，是生存的必要。”克拉格说，“你们今天体会到了。记住这种感觉。现在，解散。三十分钟后，法律教义课。迟到者，罚跑二十圈。”
学员们拖着脚步离开训练场。维克多走在最后，他的腿像面条一样软，每一步都靠意志力支撑。
卡珊德拉走在他身边。
“谢谢。”维克多说，声音嘶哑。
“不必。”她回答，目光直视前方，“我只是在遵守手册规定:学员间应互相协助以提高整体效率。”
“手册还真是什么都有。”
“手册是法律的基础。熟记手册是每个学员的义务。”她停顿了一下，看了他一眼，“你的体能太差。如果不改善，两周后的考核你过不了。”
“我知道。”
“每天训练结束后，我可以给你加练一小时。基础体能训练。”她说，语气像在陈述一个事实，而不是提议。
维克多愣了一下。“为什么？”
“因为如果我的搭档被淘汰，我也会受到负面影响。”卡珊德拉说，“手册第五章第十二条:‘长期搭档中一方被淘汰，另一方需接受额外评估。’我不想浪费时间。”
很现实的理由。维克多点头。“好。从今天开始？”
“今天你需要休息。明天早餐前，训练场见。四点。”
她说完，加快脚步，走向宿舍楼。维克多看着她笔直的背影，想起阿尔德里奇校长的话:摒弃个人情感，以理性与纪律为武器。
卡珊德拉似乎天生就是这句话的化身。
宿舍是集体宿舍，一个大房间里有三十张双层床，排列得整整齐齐。每张床只有一张薄垫、一条毯子、一个枕头。个人物品放在床下的储物箱里，箱子的尺寸是标准的，放不下多余的东西。
维克多的床位在房间最角落的下铺。他瘫倒在床上，连脱鞋的力气都没有。闭眼，黑暗立刻吞噬了他。
但睡眠没有来临。肌肉的酸痛、白天的画面、未来的压力，所有东西在脑海中翻搅。纳垢灵扭曲的身体、渡鸦报告中的警告、格雷克的选择、克拉格的靴底、卡珊德拉数数的声音…
他睁开眼睛，盯着上铺的床板。木板上有一些刻痕，可能是以前的学员留下的。他辨认出几个词:“救命”、“我想回家”、“帝皇庇佑”。
还有一行小字:“法律是枷锁，也是盔甲。选择你的穿戴方式。”
有意思。维克多伸手触摸那些刻痕。这个学员最后怎么样了？通过了培训？还是被淘汰了？或者死了？
他不知道。在这个地方，每个人的命运都像掷骰子，但骰子的每一面都刻着不同的危险。
三十分钟后，哨声响起。法律教义课。
教室和训练场一样简朴，只有一排排金属桌椅，前面是一个讲台和一块黑板。教官是一个瘦高的男人，戴着眼镜，表情严肃得像石雕。
“我是教官索伦。”他的声音平淡，没有克拉格那种咆哮，但更令人不安，“从今天开始，我将教授你们帝国法律的基础。注意，这不是建议，不是讨论，是教授。你们只需要记住，理解，然后执行。”
他转身在黑板上写下几个词:
帝国基本法
巢都特别法典
法务部执行条例
宗教教令补充
“帝国法律体系由这四个层次构成。”索伦说，“基本法是最高准则，来自泰拉高领主议会的诏令，适用于人类帝国的每一个角落。巢都特别法典是据每个巢都的具体情况制定的地方法律。法务部执行条例是我们工作的具体指南。宗教教令补充是国教与法律交叉的部分。”
他停顿，推了推眼镜。
“你们需要记住的不是每一条法律——那是不可能的。你们需要记住的是法律的原则、精神、以及最重要的:解释权属于谁。”
他转身，写下另一个词:
解释权
“在巢都，法律的最终解释权属于法务部。在法务部，解释权属于你的上级。在具体执法中，解释权属于现场的最高长官。”索伦的目光扫过教室，“这意味着什么？意味着法律不是固定的条文，而是流动的工具。它的形状取决于谁在使用它，以及使用的目的。”
维克多听着，感到一种熟悉的荒谬。前世他所在的世界，法律虽然也有解释空间，但至少表面上追求公正和稳定。而在这里，法律被公然描述为“工具”，解释权等同于权力。
“举个例子。”索伦说，“巢都特别法典第312条:‘未经许可携带武器进入公共区域，可判处三个月至三年苦役，或即刻处决。’那么，什么是‘公共区域’？什么是‘武器’？什么是‘许可’？”
他拿起一本厚厚的手册。“据执行条例补充说明第47条:‘公共区域定义为非私人居住或工作之空间。武器定义为任何可能造成人身伤害之物体。许可需由辖区法务官或以上级别官员签发。’”
“听起来很明确，是吗？”索伦放下手册，“但实际情况是:一削尖的铁棍算武器吗？算。一把切菜刀呢？也算。那么一用来支撑瘸腿的金属拐杖呢？”
他等待答案。教室里一片寂静。
“这取决于现场法务官的判断。”索伦继续说，“如果他认为那个瘸子是良民，拐杖就是医疗辅助工具。如果他怀疑那个瘸子是帮派成员，拐杖就是潜在的武器。法律条文一样，判决可能天差地别。”
“所以,”他说，“记住:法律不是你们用来思考的，是你们用来执行的。而如何执行，取决于上级的指令和现场的情况。质疑指令就是质疑法律，质疑法律就是质疑帝国，质疑帝国…”
他没有说完，但意思很清楚。
接下来的两个小时，索伦讲解了帝国基本法的核心原则:忠诚于帝皇、服从于上级、维护人类纯洁性、消灭一切异端与叛逆。他用了大量案例——真实的或编造的——来说明每一条原则如何在具体案件中应用。
维克多努力记忆。前世的思维能力在这时发挥了作用——他能快速归纳要点，建立逻辑框架，将散乱的信息组织成系统。当索伦突然点名提问时，他是少数几个能完整回答的学员之一。
“维克多，你说说，当面对一个疑似变异者但声称无辜的平民时，执法程序是什么？”
维克多站起来，回忆刚才讲过的内容:“首先进行初步检测，使用标准变异指标核对表。如果三项以上指标阳性，立即隔离。然后上报辖区法务官，等待净化指令。在此期间，不得听信其辩解，不得允许其与外人接触。”
“如果只有两项指标阳性呢？”
“进行二次检测，使用更精确的仪器。如果仍为阳性，按同样程序处理。如果转为阴性，记录在案，释放，但需每月复查。”
索伦点了点头。“正确。坐下。”
课程继续进行。当终于结束时，维克多感到大脑像被塞满了石头，沉重而麻木。但奇怪的是，那些法律条文和原则在他脑海中逐渐清晰起来，不是作为道德准则，而是作为…工具。就像索伦说的，工具。
晚餐在食堂进行。食物是标准配给:一碗浓稠的汤(里面有可疑的肉块和茎蔬菜)，两块硬面包，一杯合成饮品。味道比营养膏好一点，但也好不到哪里去。学员们默默地进食，没有人说话——规定不允许。
维克多看到卡珊德拉坐在不远处的桌子，她的吃相极其标准:先喝一口汤，咬一口面包，咀嚼二十下，吞咽。然后重复。整个过程没有多余的动作，没有左顾右盼，像一台执行程序的机器。
晚饭后是自由时间，但“自由”非常有限。学员们可以整理内务、阅读手册、或进行轻度体能训练(不允许出大汗，因为没有时间洗澡)。洗澡是每周两次的集体活动，在教官监督下进行，限时五分钟。
维克多选择阅读手册。他坐在床铺上，借着宿舍顶灯昏暗的光线，翻开那本厚厚的《法务部预备学员手册》。里面密密麻麻的文字和条款，从起床时间到就寝纪律，从训练标准到惩罚措施，无所不包。
他直接翻到体能训练标准部分。两周后的考核要求:
三公里跑:12分钟以内
引体向上:12个
俯卧撑:50个
负重深蹲(30公斤):25个
障碍跑:2分钟以内
以他现在的水平，除了三公里跑勉强接近，其他全部不及格。特别是引体向上，他现在只能做三个，离十二个差得远。
他需要计划。系统性地提升，而不是盲目训练。
前世的健身知识碎片浮现。增肌需要蛋白质和休息，他现在蛋白质摄入严重不足。训练要循序渐进，避免受伤。引体向上需要背部肌肉和手臂力量，他可以先做退阶训练——比如斜身引体向上、使用弹力带辅助…
但这里没有弹力带，也没有蛋白粉。只有配给的食物和有限的训练时间。
他需要利用现有资源。
维克多合上手冊，走到宿舍角落的一个简易单杠前——那是供学员自行加练的设备。已经有几个人在那里训练，其中一个就是白天哭鼻子的胖少年，他正艰难地试图做一个引体向上，脸憋得通红。
维克多观察他的动作。发力方式完全错误，全靠手臂蛮力，背部肌肉几乎没有参与。这样不仅效率低，还容易受伤。
他等胖少年失败落地后，走过去。
“你这样做不对。”
胖少年警惕地看着他。“你想怎样？”
“教你正确的方法。”维克多说，“但作为交换，你帮我一个忙。”
“什么忙？”
“晚餐时你多拿的那块面包，分我一半。”维克多刚才注意到，这个少年在领取配给时，趁教官不注意多拿了一块面包，藏在了制服里。
少年的脸白了。“你…你怎么…”
“我不是要告发你。”维克多说，“我只是需要额外的热量。而我可以用正确的训练方法交换。”
少年犹豫了几秒，然后点头。“好。但你得真的教我。”
维克多让他再次尝试引体向上，观察动作，然后指出问题:“不要只用手臂发力。想象用肘部向下拉，同时挺，肩胛骨收紧。感受背部的肌肉。”
他做了示范——虽然他自己也只能做三个，但动作标准。
少年再次尝试。这一次，他完成了半个——虽然离完整的一个还差得远，但至少动作规范了。
“每天练习，先做斜身引体向上，等背部有力气了再做标准的。”维克多说，“现在，面包。”
少年从怀里掏出那半块偷藏的面包——已经有点压扁了。他掰了一半给维克多。
维克多接过，迅速塞进嘴里。硬的面包在口中需要用力咀嚼，但额外的碳水化合物让他感到一丝能量在恢复。
就在这时，宿舍门被推开。克拉格教官走了进来。
所有学员立刻站直，手贴裤缝，目视前方。
克拉格在宿舍里踱步，检查内务。他掀开几床被子，打开几个储物箱，没有发现违规物品。最后，他停在维克多面前。
“嘴里在嚼什么？”
维克多咽下面包。“没什么，长官。”
克拉格凑近，闻了闻。“面包。晚餐配给没有面包剩余。你从哪里拿的？”
维克多沉默。如果他供出那个少年，少年会被惩罚，而他自己可能也会因为“参与私藏食物”受罚。如果不供出，他需要另一个解释。
“我问你话！”克拉格吼道。
“是我给他的。”
声音从旁边传来。卡珊德拉走出她的床位区域，来到克拉格面前。
“晚餐时，我没有食欲，把面包给了他。”她说，语气平静，“手册第六章第九条:‘食物配属个人，但允许学员间自愿交换。’”
克拉格眯起眼睛。“你为什么要给他？”
“因为他的体能测试不合格，需要额外热量以完成训练。”卡珊德拉回答，“而我的体能达标，可以承受少量热量缺口。这是为了提高整体训练效率，符合手册第三章第七条的矫正训练精神。”
又是一次完美的手册引用。克拉格盯着她，又盯着维克多，脸上的疤痕在灯光下显得更加狰狞。
“很好。”他最终说，“既然你这么喜欢手册，那就把手册第一章到第三章抄写十遍。明天早餐前交给我。”
“是，长官。”
克拉格转身离开宿舍。门关上的瞬间，所有学员都松了口气。
维克多看向卡珊德拉。“你不必…”
“我这样做不是为了你。”她打断他，“手册确实允许食物交换。我利用了规则。仅此而已。”她停顿了一下，“而且，如果你因为私藏食物被罚，会影响明天的加练。那会影响我的训练计划。”
她说完，回到自己的床位，拿出纸笔，开始抄写手册。灯光下，她的侧脸专注而平静，仿佛抄写十万字的惩罚只是一项需要完成的任务。
维克多站了一会儿，然后也回到自己的床位。他躺下，闭上眼睛。
今天他学到了几件事:法律是工具，解释权即权力；在这里，团结不是美德，而是生存策略；卡珊德拉是一个复杂的存在，她虔诚，但也精明，她遵守规则，但也懂得利用规则。
而他，需要更快地适应这个体系。不是被动地接受，而是主动地掌握。像卡珊德拉那样，将手册变成武器。像索伦说的那样，理解法律作为工具的本质。
还有两周。两周后，如果通不过考核，一切就结束了。
他需要蛋白质，需要科学的训练方法，需要…盟友。即使是像那个胖少年那样的临时盟友，或者像卡珊德拉那样的实用主义伙伴。
在这个地方，孤独是致命的。
窗外，巢都永恒的轰鸣声隐约传来。那声音曾是他的背景音，现在变成了某种提醒——外面是更大的黑暗，而他选择的这条路，是通往那黑暗深处的阶梯。
但这一次，他不再赤手空拳。他有手册，有训练，有一个灰色的制服和前的法典徽记。他有了新的名字:维克多，法务部预备学员。
他翻身，面对墙壁。墙上有一道细微的裂缝，裂缝里渗出湿的水汽。
他想起渡鸦报告的最后一行:“愿帝皇庇佑。如果我们失败了，至少有人知道真相。”
真相。他还在寻找。但在那之前，他需要先活下来，先通过考核，先成为这个体系的一部分。
只有进入内部，才能从内部改变——或者至少，从内部生存。
他闭上眼睛，这一次，睡眠终于来临。梦里没有纳垢灵，没有变异鼠，只有无尽的灰色走廊，和前方一个模糊的背影，他一直在追赶，却永远追不上。
那是他自己的背影吗？还是别的什么？
他不知道。在梦里，他只是不停地跑，跑过障碍，跑过惩罚，跑向某个未知的终点。
而终点处，等待他的不是光明，而是一道选择题:
向上，还是向下？
或者，像渡鸦说的，第三条路。