半个月后，张松溪亲笔起草了一份电文，向中央汇报西北据地开辟进展，并特别提出建议：
“原红军参谋长之张梓卿同志，已于近抵达岷县。梓卿同志革命资历完整，作战经验丰富，理论素养扎实，且身负重伤后意志愈坚。鉴于西北特委目前部严重短缺，常委会职能亦有扩充必要，建议增补张梓卿同志为西北特委常委。”
中央的回电在五天后到达。
电文简洁，但分量十足：
“同意张梓卿同志增补为西北特委常委。梓卿同志为革命负伤，忠勇可嘉。西北初创，百事艰难，望诸同志同心戮力，巩固发展，不负使命。”
张松溪将电报递给张梓卿。
张梓卿接过，看了一遍，又看了一遍。他沉默了很久，最后将电报折叠整齐，放进贴近口的衣袋里。
“松溪，”他轻声道，“我不会让你们失望的。”
张梓卿虽然嘴上不在意，但其实内心深处还是希望为革命做贡献的，要是真的让他一辈子留在后方，他不会拒绝，也不会偷懒，但也不会开心。
马元奎失踪后的第十五天，消息终于压不住了。
青马骑兵第二旅旅部设在陇西县城，一座由旧道台衙门改造成的深宅大院。
旅长马继融五十出头，蓄着山羊胡，平素最讲究“沉稳”二字。
此刻他手里捏着从巴郎镇周边搜集来的零碎情报，山羊胡一翘一翘，脸色阴沉得能滴出水来。
“元奎带了一个连加一个机枪排，一百五十多人马，就这么没了？”他把情报拍在桌上，声音不高，却让满屋子的参谋副官大气都不敢出，“活不见人，死不见尸。十几天了，你们就给我查出来这个？”
情报参谋硬着头皮汇报：“旅座，属下派人沿路查访过了。元奎团座一行确实进了巴郎镇，之后就……再没出来。镇上现在……”他咽了口唾沫，“镇上现在的是红军的旗号。”
“红军？”马继融皱起眉头，仿佛听见了什么荒诞的笑话，“哪来的红军？甘南这兔子不拉屎的地方，哪来的红军？”
“旅座，”情报参谋声音更低了，“据查，这股红军约莫三千人上下，是上个月从南边过来的。为首的名叫张松溪，据说原是赣南赤匪的部。
他们到了甘南之后，先跟藏区几个部落勾连上了，随后占了巴郎镇，打掉了咱们设在镇上的那个……”他顿了顿，“那个王有财。”
马继融的眉头拧得更紧。王有财这个名字他隐约有印象——不是他这条线的人，是马元奎自己扶持的“白手套”，专替元奎那小子捞偏门的。
平时睁只眼闭只眼，权当给晚辈赏碗饭吃。可现在，这个不起眼的小角色，竟然成了饵，钓走了他麾下一个整连的兵力。
“巴郎镇的赤匪，什么番号？”
“镇口墙上刷的标语落款是……‘工农红军西北特委第一纵队第一团’。团长姓秦，名字还没查到。”
“一个团。”马继融冷笑一声，“元奎带了一个连，让一个团包了饺子。他没吃败仗，他这是让人闷在罐里烀了！”
满屋寂静。
“旅座，”作战参谋小心翼翼开口，“属下认为，当务之急是摸清这股赤匪的底细。巴郎镇这颗钉子，必须拔掉。否则传出去，青马一个整连被赤匪吃掉，面子上……”
“面子？”马继融斜睨他一眼，“老子在乎的是面子？”
他站起身，背着手踱了几步，忽地停住：“备电，给兰州发报。另外，其他地方，最近有没有异常？”
情报参谋一愣，飞快翻动手中文件夹：“旅座，您这一说……岷县方向，十天前确有零星报告，说是有身份不明的小股武装活动，还打掉了当地几股杆子。当时属下判断可能是地方民团争地盘，未予重视……”
“未予重视？”马继融重复这四个字，语气平静得可怕。
情报参谋额头冷汗涔涔而下：“属下失职！”
“接着说。”
“是！据最新消息，岷县西郊近出现大量陌生人员，疑似在进行军事训练。当地保安团不敢靠近，只远远看见，训练场上有……有红旗。”
红旗。
这两个字像一滴水落进热油锅。
马继融闭上眼，深深吸了口气。再睁开时，目光里已没有先前的阴沉，只剩下一种近乎冷酷的清明。
“巴郎镇一团，岷县方向至少还有一团的兵力。三千人的赤匪，不是一个团。”
他转向作战参谋，“传我的命令：第一，立刻集结旅部直属骑兵团，及暂编第二步兵营，三天内完成战备；第二，派得力人员，务必摸清巴郎镇赤匪的具体布防；第三，电令岷县方向保安团，严密监视西郊匪部动向，不得轻举妄动，不得打草惊蛇。”
他顿了顿，一字一顿：
“西北的天，姓马。这规矩，不能让几个南蛮子破了。”
同一时刻，兰州。
青马最高决策层的案头，同样摆上了关于“甘南发现赤匪”的紧急报告。
“继融的电报，你们怎么看？”
参谋处长谨慎开口：“师座，卑职以为，旅座的分析有理有据。巴郎镇被占，元奎团长生死不明；岷漳一线也出现赤匪活动。两处相距不远，显然是有预谋、有配合的行动。这股赤匪，恐怕不是寻常流窜之敌。”
马步清转过身，看着满屋将领：“这不是流寇。这是来扎的。”
屋内一片沉默。
“师座，”一名年长些的旅长开口，“甘南地广人稀，赤匪纵然站稳脚跟，短期内也成不了气候。依卑职之见，可令继融旅先行进剿，试探虚实。若匪部不堪一击，顺势收复巴郎镇便是；若确有硬骨头，再调集重兵，一鼓荡平。”
“试探虚实？”马步清摇头，“继融那个性子，让他试探，他就能把半个旅压上去。元奎是他侄子，这笔账，他忍不了。”
他沉吟片刻，断然道：“传令：骑兵第二旅立即进入战备状态，待查明匪部确切番号、兵力、装备后，择机进剿。
另，青海方面，电告马主席，甘南突发匪患，需防川北赤匪借机北窜。河西、陇东各防区，加强警戒，不得给其他势力可乘之机。”
他顿了顿，目光扫过众人：
“西北这片地，打从大清亡了那天起，就是咱们马家的。谁来抢，就打谁。从前是，现在是，往后也是。”
陇西旅部，马继融收到了兰州的复电。
电文简短，没有责备他之前的失察，也没有过多指示，只有八个字：
“相机进剿，务尽全功。”
相机进剿。这就是放权给他了。
他转向作战参谋：“巴郎镇那边，侦察员派出去没有？”
“昨夜已派出三组，今晨两组回报。匪第一团主力确在镇内及周边驻扎，兵力约千人上下，装备一般，但警戒颇严。镇外东、西两个方向都设有固定哨和游动哨，夜间还有巡逻队。”
“工事呢？”
“正在抢修，尚未形成体系。据观察，匪部似乎并不打算长期据守巴郎镇，更像是在此地等待什么。”
等待什么？马继融略一思忖，冷哼一声：“他们在等岷县那伙人汇合。两股赤匪，想连成一片。”
他站起身，走到地图前，手指从巴郎镇缓缓划向东北方向的岷县、漳县。
“不能让他们连起来。”他笃笃敲着地图，“趁他们立足未稳，两股兵力尚未合拢，先吃掉巴郎镇这一坨。得手之后，挟胜势东进，岷漳之匪必军心动摇，届时再一鼓作气……”
他转过身，声音陡然拔高：
“传我命令：骑兵团、暂编第二营，后天拂晓前运动至巴郎镇外围预设阵地。各部队携带三天粮，作战期间严禁烟火，严禁暴露目标。此战，我要打赤匪一个措手不及！”
“是！”