王家大院的喧嚣已彻底沉寂。
正厅内，马元奎瘫在太师椅上，药力让他连眼皮都抬不起来，唯有一双眼珠还能勉强转动，死死盯着秦燃腰间的驳壳枪。
外院的收尾工作接近尾声。丁朔带着战士们清点战利品，脚步声轻快，压不住的兴奋从压低的嗓音里泄漏出来：
“捷克式两挺，骑八十七支，马刀六十二把，四把，四千余发，手榴弹两箱，战马一百二十三匹……”
程北望大步跨进正厅，满脸红光，朝秦燃敬礼：“团长！全收拾利索了！一百一十七个活的，一个没跑，一个没死。武器弹药全部入库。俘虏押在西跨院，两个排看守，绑得结结实实。”
他顿了顿，舔舔嘴唇，“团长，这些马家军的家伙，怎么处置？”
秦燃没有立刻回答。
怎么处置？
他打了七年仗，俘虏过白军，也俘虏过地主武装。
教育、甄别、愿留者收编，愿去者发路费遣散——这是红军的传统，也是他秦燃执行了无数次的政策。
可眼前这些不是白军。白军士兵多是抓壮丁抓来的穷苦人，而马家军……
他想起下午在镇口，那几个兵围着机枪吹牛的样子。
想起马元奎骑在马上说的那番话——“西北的天，姓马；西北的地，姓马；人、牲口、石头、沙子，全他娘姓马”。
这些话，这些人，能改造吗？
秦燃缓缓吐出一口气，转身道：“给司令员和松溪书记发报，汇报战果，同时请示俘虏处置意见。”
通讯兵就在隔壁，电台嘀嘀嗒嗒响了片刻。一刻钟后，荀波的复电先到。
译电员念道：“第一纵队指挥部致秦燃同志：贺大捷！毙俘敌百余，缴获颇丰，打出了红军威风！关于俘虏，我意：
可效仿中央苏区经验，先行甄别审查，将出身贫苦、受胁迫者教育改造，补充我部。这些兵骑术精良，我纵队正缺骑兵人才，不用可惜。
萧瑾同志附议。具体甄别工作，可请地方同志协助。荀波。”
秦燃捏着电报纸，眉头微蹙。
他理解荀波。司令员年轻，仗打得猛，也爱琢磨怎么把队伍越带越强。
骑兵，确实是红军的短板。若能收编一批熟练骑手，稍加改造，便能迅速形成战斗力。这账算得没错。
他正欲细看，另一份电报送了进来。
“西北特委书记张松溪致秦燃同志，并转荀波、萧瑾同志。”
秦燃接过电文，目光扫过第一行，瞳孔骤然收紧。
电文极短，字迹工整，却像裹着冰：
“获悉俘虏马家军百余人。我的意见：全部处决，一个不留。此辈久为马匪，凶残成性，所过之处奸淫掳掠，屠戮百姓，早已匪化、兽化，毫无改造可能。留之必成隐患，纵之必复害良善。
此战缴获已丰，我军立足未稳，无须为此等败类浪费粮秣、分散兵力。执行务须果断，勿存妇人之仁。详情后续电告。张松溪。”
室内骤然安静。
程北望探头看了一眼，倒吸一口凉气：“全……全毙了？”
丁朔也凑过来，面色凝重，嘴唇动了动，终究没说话。
秦燃攥着电报纸，指节泛白。
他从未见过张松溪用这样的语气下达命令。松溪书记向来沉稳，善于说服，极少以势压人。
即便是当初力排众议率部北上西北，也是在会议上一条一条摆论据，让众人心服口服。
可这封电报，措辞决绝，几近严厉，甚至没有留给下级讨论的余地。
“匪化”“兽化”“妇人之仁”。这些词，他从松溪书记笔下从未见过。
可他也知道，松溪书记对西北的了解远深于任何人。
他在藏区生活过两年半，亲眼见过马家军如何屠村、如何劫掠。那些秦燃只在报告里读过的惨状，是松溪书记刻在记忆里的伤痕。
藏区指挥部。
荀波捏着张松溪那封电报的抄件，眉头拧成疙瘩。
他把电文从头到尾读了三遍，又递给萧瑾，自己背着手在土屋里来回踱步。
“全部处决，一个不留……”他停下脚步，“老萧，你怎么看？”
萧瑾扶了扶眼镜，又将电文细读一遍，良久不语。
“松溪同志的态度，从未如此强硬过。”他缓缓道，“按理说，俘虏政策是红军铁的纪律。可马家军的情况……确实特殊。”
“特殊也不能一概而论吧？”荀波道，“一百多号人，保不齐也有被裹挟的穷苦牧民。我听说马家军拉壮丁，也是见人就抓。
万一里头有跟多吉他们一样的普通呢？万一有受了欺压、早就不想了的呢？咱们不分青红皂白全毙了，跟军阀屠手无寸铁的百姓，有何区别？”
这话说得重了。萧瑾抬眼看他。
荀波也意识到失言，烦躁地摆了摆手：“我不是说松溪同志跟军阀一样。我是说……我是说……”
他说不下去了，索性一言不发的坐了下来。
萧瑾没有责备他。他知道荀波的脾气，打仗勇猛，爱兵如子，最见不得草菅人命。
他缓缓开口：“司令员，你方才那话，私下说说便罢，绝不能让战士们听见，更不能传到地方群众耳中。松溪同志不是嗜之人，他做出这个决定，必定有他的考量。”
“什么考量？”荀波闷声道。
萧瑾沉默片刻，轻声道：“你还记得松溪同志刚到苏区时，有一次与老师谈话，我在场。
老师问他，你对军阀部队的士兵，为何与其他同志看法不同？他说，他在西北藏区亲眼见过马家军屠村。
不是打仗，是屠村。老人、妇女、襁褓中的婴孩，无一幸免。他亲手埋葬过一个被马刀劈成两半的藏族孩子。
那孩子的母亲疯了，跪在尸体边一遍遍把孩子拼起来，怎么也拼不完整。”
萧瑾顿了顿，声音低沉：“他说，从那以后，他再不把马家军当成普通的旧军队。那是披着军皮的匪徒，是人的野兽。”
荀波停住脚步，喉结滚动，半晌无言。
“他从未与我们说起过。”他声音沙哑。
“有些伤，说不出口。”萧瑾道，“松溪同志向来不喜诉苦。他把那些事压在心底，只化作一句‘西北大有可为’。
如今他站在特委书记的位置上，要对三千将士的性命负责，要对即将建立的据地负责，要对将来世世代代生活在这片土地上的百姓负责。
他不敢赌。赌一个马家军士兵‘可能’是好人，赌赢了，不过多一个骑兵；赌输了，付出的可能是整片据地的人命。”
他顿了顿，轻声道：“他担不起这个风险。我们，也担不起。”
荀波背对着油灯，看不清表情。许久，他低声道：“那这电文……就这么回？”
萧瑾沉默良久，缓缓点了点头。
“回吧。照松溪同志的意见，一字不改。”
“司令员，今晚这个命令，将来也许会有人指责松溪同志，指责你我。但那是将来的事。眼下我们能为这片土地做的，就是让红军活下去，让据地扎下，让老百姓知道，这世道有人替他们撑腰。”
他接着轻声道：“至于有些担子，该挑的时候，总要有人挑。”
荀波没有回答。
“发报吧。”他最终说。
巴郎镇，王家大院。
秦燃收到了指挥部转来的回电。
电文极其简短：“纵队指挥部同意松溪同志意见！”
没有解释，没有补充，只有冷冰冰的十三个字。
秦燃将电文折起，收入怀中。
他转过身，声音平静，听不出任何情绪：
“程北望，带一个班，去西跨院。”
程北望霍然立正，喉头滚动，半晌才挤出声音：“团长……真……”
“这是命令。”秦燃没有看他，低头整理腰间的驳壳枪，声音听不出任何波澜，“动作要快，不要惊动镇上的百姓，别让他们受罪。”
程北望嘴唇动了动，终究什么都没说。他敬了个礼，转身大步离去。
西跨院的处置净利落。
一百一十七个马家军士兵，在睡梦中被结束了一生。
程北望执行完任务，蹲在院墙抽了很久的旱烟，一句话也没说。
丁朔带人连夜将尸体运往镇外荒沟掩埋。没有立坟，没有记号。天亮前，沟被填平，洒了一层草木灰。
翌清晨，巴郎镇照常醒来。