何宇说完最后三个字，包厢里的空气仿佛凝固了。
金爷眯起眼睛，那双小眼睛里寒光闪烁，手指无意识地捻动着紫檀佛珠，发出细微的摩擦声。四个保镖的身体绷得更紧，手已经完全按在了腰间的硬物上。
何宇没有再看他们，转身，朝包厢门口走去。
他的脚步很稳，每一步的距离都几乎相同，鞋底踩在地毯上，发出沉闷的声响。走到门口，他握住黄铜门把手，冰凉触感传来。他拉开门，没有回头，走了出去。
门在他身后轻轻关上，隔绝了包厢里那令人窒息的压抑。
走廊里空无一人，只有壁灯投下昏黄的光晕。何宇沿着来时的路，走下楼梯。木制楼梯发出“吱呀”的轻响，在寂静的茶楼里格外清晰。他能感觉到背后那道目光——从包厢门缝里透出来的、阴冷的注视。
但他没有回头。
—
茶楼一楼，那个穿旗袍的迎宾小姐还站在柜台后，看见何宇下来，眼神里闪过一丝惊讶。她大概没想到，这个年轻人能完好无损地走出来。
何宇没有停留，径直走出茶楼大门。
门外，夜色已深。
街道上行人稀少，路灯在湿漉漉的地面上投下昏黄的光圈。空气里有雨后泥土的腥味，还有远处烧烤摊飘来的油烟味。何宇站在茶楼门口的台阶上，深深吸了一口气。
凉风灌入肺腑。
他这才感觉到，后背的衬衫已经湿了一片。不是汗水，是刚才高度紧张时，肌肉紧绷导致的热量蒸腾，又被夜风一吹，贴在皮肤上，冰凉黏腻。
刚才那一掌……
何宇的脑海里，回放着保镖拍裂茶几的画面。掌风、力道、落点、裂缝的走向。每一个细节，都在他眼前重新浮现。
那不是普通的街头打架。
那是经过系统训练的外家功夫，而且练了至少十年以上。掌力凝聚，发力脆，收放之间没有多余的动作。虽然在他眼中，这种功夫粗浅得可笑——没有内劲支撑，全靠蛮力和技巧，练到极致也不过是伤敌一千自损八百——但在这个世界，这已经是“高手”了。
金爷手下，有这样的“高手”。
何宇走下台阶，沿着街道往老街方向走去。他的脚步依然很稳，但速度比来时快了一些。夜风吹过，街边的梧桐树叶沙沙作响，像无数人在低声细语。
他需要尽快回去。
三天，六十万。
这个数字像一块巨石，压在他口。原主何宇留下的债务，本金加合法利息，应该在五十二万左右。金爷开口就是六十万，显然是按的算法。但他刚才说的，是“按本金加合法利息”。
这意味着，他必须凑齐五十多万。
手头有三万现金。周老爷子那边的订单，第一批“强身茶”货款大概五天后能到，预计八万左右。加起来，还差四十万。
四十万，三天。
何宇的眉头微微皱起。
街角转弯处，一个卖烤红薯的老头正推着车准备收摊。炭火的余温还在，红薯的甜香飘散在空气里。何宇停下脚步，买了两个红薯。热乎乎的红薯捧在手里，温度透过纸袋传来，驱散了夜风的凉意。
他一边走，一边剥开红薯皮。
金黄色的红薯肉冒着热气，咬一口，软糯香甜。这简单的食物，却让他紧绷的神经稍微放松了一些。
林破天的记忆里，有太多关于饥饿的片段。在高武世界，他曾为了争夺一株灵药，在荒山野岭里潜伏七天七夜，靠野果和雨水活下来。相比那些，现在这四十万的缺口，似乎……也不是完全无法跨越。
但前提是，他得找到合适的办法。
不能用暴力手段去抢——那是自寻死路。这个世界有完善的法律体系，有监控网络，有警察。一旦他走上那条路，就等于把自己暴露在阳光下，成为众矢之的。
也不能再卖“强身茶”了。
金爷已经盯上了配方，如果再大规模销售，只会引来更多觊觎。而且，靠卖茶凑四十万，时间本不够。
他需要别的路子。
何宇吃完一个红薯，将纸袋扔进路边的垃圾桶。另一个红薯还热着，他握在手里，继续往前走。
老街的轮廓，在夜色中渐渐清晰。
—
与此同时，鸿运茶楼，天字一号包厢。
门关上后，金爷脸上的笑容瞬间消失。
他盯着那扇紧闭的门，眼神阴沉得像要滴出水来。手指捻动佛珠的速度越来越快，珠子碰撞，发出“咔哒咔哒”的声响，在寂静的包厢里格外刺耳。
茶几上的裂缝，像一道丑陋的伤疤。
“金爷……”那个出手的保镖犹豫着开口，“那小子……”
“闭嘴。”
金爷的声音很冷。
保镖立刻低下头，不敢再说话。
包厢里安静得可怕。茶香还在飘散，但已经没人有心思喝茶了。四个保镖屏住呼吸，连大气都不敢喘。
良久，金爷缓缓开口：“阿彪。”
“在。”那个出手的保镖应声。
“你练铁砂掌，多少年了？”
“十……十二年。”
“十二年。”金爷重复了一遍，声音里听不出情绪，“一掌下去，能开碑裂石。对吧？”
阿彪的额头渗出冷汗：“是。”
“那刚才那一掌，你用了多少力？”
“七成。”阿彪老实回答，“我怕把茶几拍碎了，吓不到他。”
“七成。”金爷点点头，忽然笑了，笑声很冷，“七成力，拍裂一张红木茶几。那小子就坐在对面，眼睛都没眨一下。”
他顿了顿，转头看向阿彪：“你觉得，他是吓傻了，还是真的不怕？”
阿彪张了张嘴，却说不出话。
他练武十二年，见过太多人。普通人看到他一掌拍裂茶几，要么吓得脸色发白，要么强装镇定但眼神闪烁。可刚才那个年轻人……他的眼神太平静了。
平静得像一潭深水，看不见底。
“他看出来了。”金爷缓缓说道，“你的旧伤。”
阿彪浑身一震。
右肩胛下三寸，每逢阴雨天便刺痛难忍——这是三年前他练功过度，气走岔道留下的暗伤。除了他自己和几个亲近的师兄弟，没人知道。就连金爷，他都没告诉。
可那个年轻人，只看了一眼，就说出来了。
“金爷，我……”阿彪的声音有些发。
“不用解释。”金爷摆摆手，“我不是在怪你。我只是在想，这小子到底是什么来路。”
他站起身，走到窗边。
窗外，夜色深沉。街道上，何宇的身影已经消失在拐角处。金爷盯着那个方向，眼神复杂。
“二十出头，穿着地摊货，住在老街那种贫民窟。”金爷缓缓说道，“按理说，这种小角色，我一句话就能让他消失。可他不怕。”
“他敢单刀赴会。”
“他敢在我面前谈条件。”
“他敢说‘你可以试试’。”
金爷转过身，看向包厢里的四个保镖：“你们觉得，这种人，是傻子吗？”
没人回答。
“他不是傻子。”金爷自问自答，“他是真有底气。”
他走回茶桌前，看着那道裂缝，忽然伸手，摸了摸裂缝的边缘。木刺扎手，但他毫不在意。
“阿彪，你那一掌，如果拍在人身上，会怎么样？”
“肋骨至少断三。”阿彪回答，“如果拍在头上，当场毙命。”
“那他为什么不躲？”金爷问，“他就坐在那里，看着你拍下来。他为什么不躲？”
这个问题，让阿彪愣住了。
是啊，为什么不躲？
普通人看到有人突然出手，第一反应肯定是躲闪或者格挡。可那个年轻人，连眼皮都没抬一下。他不是来不及躲，他是本没想躲。
“因为他知道，你伤不到他。”金爷缓缓说道，“或者说，他知道，你不敢真的伤他。”
阿彪的脸色变了。
“在这个包厢里，在我面前，没有我的命令，你不敢真的动手人。”金爷盯着阿彪，“他看透了这一点。所以他稳坐，看着你表演。”
他顿了顿，声音更冷：“而且，他还看透了你的功夫。外家横练，铁砂掌，练岔了气——他说得分毫不差。这说明什么？”
“说明……他懂行。”阿彪涩声说道。
“不止懂行。”金爷摇头，“他是行家。而且，是比你还高的行家。”
包厢里，温度似乎又降了几度。
四个保镖的脸色都变了。阿彪是他们之中最能打的，练了十二年铁砂掌，一掌能拍碎五块砖。可金爷却说，那个年轻人是比阿彪还高的行家？
“金爷，会不会是……他瞎蒙的？”另一个保镖小心翼翼地问。
“瞎蒙？”金爷笑了，“那你蒙一个给我看看？蒙中阿彪练的是外家横练，蒙中他练的是铁砂掌，再蒙中他右肩胛下三寸有旧伤，每逢阴雨天就疼？”
那个保镖闭嘴了。
这不可能蒙中。
“所以，只有一个解释。”金爷缓缓坐回太师椅，手指又开始捻动佛珠，“这小子，不简单。”
他闭上眼睛，似乎在思考。
包厢里再次陷入寂静。只有佛珠碰撞的“咔哒”声，规律而单调。
良久，金爷睁开眼睛。
“阿虎。”他看向最右边那个保镖。
“在。”
“去查。”金爷的声音很平静，但每个字都带着寒意，“查清楚这小子的底细。从他出生到现在，所有能查到的信息，我都要。家庭背景、教育经历、工作履历、人际关系、最近三个月的行踪——尤其是，他最近接触过什么人，做过什么事。”
“是。”
“记住，要悄悄的。”金爷补充道，“不要打草惊蛇。如果他真的有什么来路，惊动了他背后的人，我们会很麻烦。”
“明白。”
阿虎转身离开包厢。
金爷又看向另外两个保镖：“你们也出去。在门口守着，没有我的命令，任何人不得靠近。”
“是。”
两个保镖退了出去，轻轻带上门。
包厢里，只剩下金爷和阿彪。
金爷端起已经凉透的茶杯，抿了一口。凉茶苦涩，但他毫不在意。
“阿彪。”
“金爷。”
“你的伤，真的每逢阴雨天就疼？”
阿彪低下头：“……是。”
“多久了？”
“三年。”
“为什么不早说？”
“我……”阿彪的声音有些发，“我以为能自己调理好。”
“调理好了吗？”
阿彪沉默。
金爷放下茶杯，叹了口气：“你啊，就是太要强。练武的人，最忌讳硬撑。气走岔道，不是小事。轻则暗伤缠身，重则武功尽废。”
他顿了顿，看向阿彪：“那小子说对了，对吧？”
“……对。”
“他能一眼看出你的暗伤，说明他要么医术高明，要么武功比你高得多，对气机感应敏锐。”金爷缓缓说道，“无论是哪一种，都说明他不是普通人。”
阿彪握紧了拳头。
“金爷，那我们现在……怎么办？”
“等。”金爷说道，“等阿虎查清楚他的底细。如果他是哪个世家出来历练的子弟，或者是什么隐世高人的徒弟，那我们就要重新考虑对策了。如果不是……”
他的眼神冷了下来。
“如果不是，那他就是我们的囊中之物。”金爷的声音很轻，但带着意，“配方，我要。人，我也要。敢在我面前嚣张的人，总要付出代价。”
阿彪点头。
“不过，在这之前，我们要先稳住他。”金爷继续说道，“三天，六十万。我给他三天时间。我倒要看看，他能从哪里变出六十万来。”
“如果他真的凑齐了呢？”
“凑齐了？”金爷笑了，“那就更好了。说明他背后真的有人，或者，他有我们不知道的来钱路子。无论是哪一种，都值得我们深挖。”
他站起身，走到窗边，看着窗外的夜色。
“这个世界，藏龙卧虎。”金爷缓缓说道，“有些人看着普通，但掀开表皮，底下可能是我们想象不到的东西。这个何宇……我有种感觉，他会给我们带来惊喜。”
“惊喜？”
“也可能是惊吓。”金爷转头，看向阿彪，“但无论如何，这场游戏，越来越有意思了。”
他顿了顿，忽然想起什么。
“对了，联系‘上面’。”
阿彪一愣：“现在？”
“现在。”金爷点头，“就说，我们发现个有意思的‘硬点子’。二十出头，懂武功，能一眼看破暗伤，胆色过人。让他们评估一下，值不值得关注。”
“是。”
阿彪拿出手机，走到包厢角落，开始拨号。
金爷继续看着窗外。
夜色中，海州市的灯火璀璨如星。这座繁华的都市，表面光鲜亮丽，底下却暗流涌动。金钱、权力、欲望、秘密……交织成一张巨大的网。
而何宇，就像一颗突然投入网中的石子。
涟漪，已经开始扩散。
—
老街，杂物房。
何宇推开门，屋里一片漆黑。
他摸到墙上的开关，“啪”一声打开灯。昏黄的灯光照亮了狭小的房间。床、桌子、椅子、灶台……一切都和离开时一样。
他关上门，反锁。
然后，他走到床边，坐下。
手里的红薯已经凉了，但他还是剥开皮，慢慢吃完。甜味在口腔里蔓延，稍微缓解了紧绷的神经。
吃完红薯，他站起身，走到墙角，掀开地砖。
小坑里的纸包还在。他取出那个装着“强身散”原粉的纸包，打开。深褐色的粉末散发着淡淡的草药味。他捏起一小撮，放在舌尖。
苦涩，微麻。
这是用这个世界能找到的草药，按照“混元武经”中筑基药方的简化版配制的。效果远不如原版，但对普通人来说，已经是强身健体的神药。
金爷想要这个配方。
何宇将纸包重新包好，放回坑里，盖上地砖。
他走到桌边，拿起那张请柬。红色的纸面在灯光下泛着幽暗的光。他盯着请柬看了几秒，然后，从抽屉里拿出打火机。
“咔嚓。”
火苗窜起。
何宇将请柬凑到火苗上。纸张易燃，很快就被点燃。火焰吞噬了“鸿运茶楼”四个字，吞噬了“天字一号包厢”，吞噬了“戌时”。
火光跳跃，映照着他的脸。
他的眼神很平静，像一潭深水。
请柬烧成灰烬，落在桌上的烟灰缸里。何宇吹了吹，灰烬散开，像黑色的雪花。
然后，他走到房间中央，站定。
双脚分开，与肩同宽。膝盖微屈，脊柱挺直。双手自然下垂，掌心向内。呼吸放缓，深长细匀。
混元桩。
这是“混元武经”中最基础的站桩功，看似简单，实则蕴含无穷奥妙。通过特定的姿势和呼吸，调动体内微弱的元气，温养经脉，强健体魄。
何宇闭上眼睛。
黑暗中，感官变得敏锐。
他能听见自己的心跳声，平稳而有力。能听见血液在血管里流动的细微声响。能听见窗外风吹过树叶的沙沙声，远处野猫的叫声，还有更远处，城市永不眠息的喧嚣。
但很快，这些声音都渐渐远去。
他的意识沉入体内。
丹田处，有一丝微弱的暖流。那是他这段时间修炼“混元武经”积累的元气，虽然稀薄得可怜，但确实存在。在他的意念引导下，这股暖流开始缓缓流动，沿着特定的经脉路线，循环往复。
每循环一周，暖流就壮大一丝。
虽然微不可察，但确实在壮大。
何宇沉浸在修炼中，忘记了时间，忘记了债务，忘记了金爷的威胁。在这个狭小破旧的杂物房里，在这个寂静的深夜，他找到了片刻的安宁。
但安宁总是短暂的。
不知过了多久，窗外传来脚步声。
很轻，但很密集。不止一个人。
何宇睁开眼睛。
眼中的平静瞬间消失，取而代之的是锐利如刀的光芒。他走到窗边，掀起窗帘一角，向外看去。
巷子里，三个黑影正朝这边走来。
他们走得很慢，脚步很轻，像猫一样。但何宇能听见他们压抑的呼吸声，能看见他们手里握着的棍状物体。
不是金爷的人。
如果是金爷的人，不会这么偷偷摸摸。而且金爷刚给了他三天时间，不会这么快就动手。
那会是谁？
何宇松开窗帘，退到房间中央。
他的目光扫过房间。床、桌子、椅子、灶台……没有称手的武器。折叠刀在夹克口袋里，但对付三个人，一把小刀不够。
他需要别的办法。
脚步声越来越近。
已经到门口了。
何宇深吸一口气，然后，他走到门后，站定。
等待。