天成三年，正月廿一，魏州
魏州的城墙比汴梁矮了一截，但夯土的厚度和城垛的密度却更胜一筹，墙面上遍布烟熏火燎与刀劈斧凿的痕迹，无声诉说着这座北方雄城经历的无数战火。护城河早已涸见底，露出底部发黑的淤泥和累累白骨，不知是牲畜还是人骸。城门处盘查的兵卒，眼神里的警惕与剽悍，也远非汴梁守军可比，那是一种长期处于战争边缘、见惯了生死与背叛的麻木与锐利交织的寒光。
孙家商队缴纳了不菲的“入城税”和“货税”，又经受了近乎扒皮般的细致搜查——连布匹卷轴的中心都被铁钎捅开检查——才得以进入这座以军事要塞和贸易枢纽双重身份闻名的河北重镇。
城内景象与汴梁的繁华锦绣迥异。街道宽阔却尘土飞扬，两侧建筑多低矮敦实，少见雕梁画栋，更多是厚实的砖石和原木。行人百姓面色黧黑，步履匆匆，眼神中带着一种乱世特有的、对陌生人的疏离与审视。商贾店铺倒是不少，但吆喝声都透着一股粗粝，交易也多是皮货、铁器、马匹、药材、盐粮这些与战争和生存息息相关的物资。空气中弥漫着牲口、皮革、铁锈和某种挥之不去的紧张气息。
孙掌柜熟门熟路，引着车队来到城西一处挂着“通远货栈”招牌的大院。货栈老板是个独臂的精瘦老汉，与孙掌柜似乎相熟，两人用当地方言快速交谈着，不时瞥一眼商队众人，目光尤其在林晏身上多停留了一瞬。
“曹兄弟，这一路辛苦了。”安顿好货物，孙掌柜将一小串铜钱塞到林晏手中，“这是答应你的工钱。货栈后院有通铺，净饭食也有，你且在此歇息两。我等还需在魏州盘桓几，打点关节，交割部分货物。若你愿意，两后随队继续北上幽州，工钱照旧；若另有打算，也自便。”
林晏接过铜钱，道了声谢。他本就计划在魏州停留，打探消息，补充物资，并决定下一步去向。幽州是赵德钧的老巢，风险与机遇并存。直接前往，如同深入虎。或许先在魏州这个四通八达之地，摸清更多情况更为稳妥。
他婉拒了与商队伙计同住通铺，用部分工钱在货栈附近一条偏僻小巷里，找了家简陋但还算净的小客栈，要了间最便宜的客房。房间狭小，只有一床一桌一凳，窗户对着后巷的垃圾堆，气味不佳，但胜在独处，便于行事。
安顿下来后，林晏并未休息。他换上最不起眼的灰色旧衣，脸上重新抹了些灰土，将匕首藏在袖中，能量贴身放好，其余重要物品留在房间隐秘处。他需要尽快了解魏州，特别是黑市或信息集散地——有些消息，在阳光下的集市是听不到的。
午后，他像寻常流民一样，在城中漫无目的地游荡。耳朵却竖得尖尖，捕捉着茶馆酒肆里的闲谈、街头巷尾的议论、甚至兵卒衙役们交接时的只言片语。
流言纷杂，但有几个关键词反复出现：
“北边”（契丹）又增兵了，据说耶律德光可汗在炭山（今内蒙古巴林左旗附近）会盟诸部，秣马厉兵。
“赵大帅”（赵德钧）最近频繁接见南边来的“客商”和“方士”，幽州节度使府戒备森严。
“南边”（后唐朝廷）有使者来了魏州，似乎是催缴今春的“助军粮帛”，与本地官衙扯皮不休。
“一阵风”马贼越发猖獗，不仅劫商队，连一些小规模的粮队和税银都敢碰，官军剿了几次，效果不大。
还有一则更隐秘、传播范围更小的流言：魏州城里最近不太平，好几家当铺、药铺半夜遭了贼，丢失的不是金银，而是一些“古里古怪的老物件”，还有城外乱葬岗，据说有“摸金校尉”（盗墓贼）活动频繁，专找些无主的老坟下手。
古里古怪的老物件？盗墓贼？林晏立刻联想到了蝮蛇集团收集“时空异常物”的行为。难道他们的触角已经伸到了魏州？还是说，魏州本地也有类似的势力或人物，在搜罗这些东西？
他需要更深入、更直接的消息来源。
傍晚时分，他向客栈那个满脸褶子、眼神浑浊的老板，状似无意地打听：“掌柜的，初来贵宝地，想寻些……别处寻不到的稀罕药材，不知该往哪里去？”
老板撩起眼皮，看了他一眼，慢吞吞道：“客官说的稀罕药材，小老儿听不懂。城南‘济世堂’，城北‘宝和祥’，都是百年老号，货真价实。”
林晏摸出几枚铜钱，轻轻放在柜台上：“不是寻常药材。比如……年份久远的老参，或者，出土有些年头的‘石头’、‘骨头’之类，听说有些方子用得上。”
老板浑浊的眼睛里闪过一丝了然，又有一丝警惕。他快速收起铜钱，压低声音：“客官若是寻这类‘土里长的’或‘坟里出的’玩意儿，白里可寻不着。得等夜深了，去城东‘龙王庙’后头的废砖窑附近转转。记住，子时三刻，提白纸灯笼，见人莫问来路，看货别问出处。规矩，懂吗？”
鬼市！林晏心中明了。这种存在于阴影中的市场，正是打探隐秘消息和获取非常规物品的最佳场所。
“多谢掌柜指点。”林晏点点头，转身回房。
子时将近，魏州城陷入沉睡，只有巡夜的梆子声和更大沙哑的吆喝偶尔划破寂静。林晏换上一身更深的黑衣，用布条扎紧袖口裤脚，脸上蒙了块黑布，只露出眼睛。他没有提白纸灯笼——那太显眼，而是将一个小巧的、用多层粗布蒙住只留一丝缝隙的微型风灯藏在怀里，需要时再取出照亮脚下。匕首在靴筒，能量和几枚飞刀藏在腰间顺手位置，又带了些散碎银两和从那伙马贼身上搜来的几件不起眼的小玉饰（作为交易物）。
依着客栈老板的指点，他悄无声息地潜行至城东。龙王庙早已破败不堪，香火断绝，在夜色中如同蹲伏的巨兽。庙后是一片坍塌的砖窑和废弃的取土坑，荒草萋萋，乱石嶙峋，夜风吹过，呜呜作响，确是个进行隐秘交易的好地方。
时间临近子时三刻，废砖窑附近开始出现影影绰绰的人影。每个人都提着或拿着一盏白纸灯笼，幽幽的灯光在黑暗中晃动，映出一张张或遮面、或低头的模糊脸孔，彼此保持着距离，极少交谈，气氛诡异而压抑。
林晏没有靠得太近，他选了一处地势稍高、能俯瞰大部分交易区域的断墙后隐藏起来，静静观察。鬼市的交易者三教九流都有：有穿着破旧但眼神精明的古董贩子，摊开一块脏布，上面摆着些锈蚀的铜钱、残缺的玉器、造型怪异的陶俑；有浑身土腥味、眼神躲闪的盗墓贼，从怀里掏出还沾着泥土的陪葬品；有江湖郎中模样的，卖着号称能治百病、实则不知成分的药粉药丸；甚至还有卖消息的“包打听”，蹲在角落，目光逡巡着每一个可能的买家。
交易多在沉默中进行，看货，比划手指讨价还价，银货两讫，然后迅速分开。偶尔有低声的争执，也很快被旁人冰冷的注视制止。
林晏的目标明确：寻找可能与“异常物”或“龙骨山”有关的线索，同时打听幽州和赵德钧的最新动向，特别是关于“南边客商”和“方士”的消息。
他耐心等待，观察着每一个摊主和买家。大约过了小半个时辰，他注意到了一个特别的身影。那是一个身材瘦小、披着宽大黑色斗篷、连头脸都罩住的人，独自蹲在砖窑一个背风的角落里，面前没有摆摊，只是静静地坐着，面前放着一块看不出颜色的破布，布上似乎空无一物。
但偶尔有人经过他面前，会稍作停留，低声交谈几句，然后要么摇头离开，要么从怀中掏出东西交换，过程极快。交换完成后，黑衣人会迅速将东西收进斗篷内。
这不是普通卖家。林晏心中判定。他悄无声息地靠近，在距离黑衣人约三丈外的一堆碎砖后停下，凝神倾听。夜风带来断断续续的低语。
“……不成，年份不够……我要的是‘汉以前’的，最好带‘血沁’或‘水银古’的……”这是买家的声音，压得很低，带着急切。
“……有倒是有，但价码……”黑衣人的声音更低沉，嘶哑难辨，像是刻意伪装。
“……只要东西对，钱不是问题！我家主人急需！”
“……三后，老地方，带足这个数。”黑衣人似乎比划了一个手势。
“……好！一言为定！”
买家匆匆离去，消失在黑暗中。黑衣人依旧静坐，仿佛刚才的交易未曾发生。
林晏心中一动。“汉以前”、“血沁”、“水银古”，这些都是古玉的术语。对方在大量求购高古玉器？这与蝮蛇集团收集“古物”的行为高度吻合！
他正思忖着是否上前试探，又有一人走到了黑衣人身前。此人同样遮着脸，但身形魁梧，步伐沉稳，带着一股行伍之气。
“东西带来了吗？”魁梧汉子声音粗嘎。
黑衣人微微抬头，斗篷阴影下似乎打量了对方一眼，才缓缓从怀中摸出一个小布包，递过去。布包打开一角，魁梧汉子就着灯笼微光看了看，点点头，也递过一个沉甸甸的布袋。
黑衣人接过，掂了掂，迅速收起。
魁梧汉子压低声音：“主人问，那‘山’里的情形，打听得如何了？”
黑衣人嘶哑道：“邪性得很。派进去三批人，只回来一个，还疯了，整胡言乱语，说什么‘鬼打墙’、‘龙翻身’、‘门开了又关’。折损太大，价钱得翻倍。”
魁梧汉子沉默片刻：“价钱好说。但最迟下月初，必须有一条安全进出的路。主人等不及了。”
“尽力。”黑衣人只回了两个字。
魁梧汉子不再多言，转身没入黑暗。
“山”……“龙骨山”！林晏几乎可以肯定。这魁梧汉子口中的“主人”，极可能就是赵德钧手下那位“孙先生”，或者至少是赵德钧势力中知晓“龙骨山”秘密的人！他们在雇佣或胁迫本地势力（很可能就是这黑衣人所代表的盗墓或探险团伙）探索龙骨山，但损失惨重！
黑衣人似乎完成了今晚的交易，开始收拾面前的破布，准备离开。
机会稍纵即逝。林晏不再犹豫，从藏身处走出，径直向黑衣人走去。他脚步很轻，但在寂静的鬼市中依然引起了对方的警觉。黑衣人收拾的动作顿住，斗篷下的阴影转向林晏的方向。
林晏在距离黑衣人五步远的地方停下，这个距离进可攻退可守。他模仿着刚才买家的语气，压低声音，用略带南方口音的官话（故意伪装的）说道：“听说，阁下这里有‘老东西’出手？”
黑衣人没有立刻回答，似乎在审视他。片刻后，嘶哑的声音响起：“要看是多老，什么样的东西。”
“越老越好。最好是……土里埋得久，有些‘灵性’的。”林晏斟酌着用词，试图贴近对方可能理解的“异常物”概念。
“灵性？”黑衣人似乎嗤笑了一声，“这世上的东西，埋久了，只有阴气、戾气、死气。灵性？那是方士骗人的把戏。”
“或许吧。”林晏不置可否，“但我家主人就信这个。价钱，不是问题。”他故意露出腰间鼓鼓囊囊的钱袋（里面其实主要是碎石）。
黑衣人沉默了一下：“三天前，倒是有件刚出的‘土货’，有些年头，也够‘邪性’，不知你家主人敢不敢收。”
“哦？愿闻其详。”
“是从城西三十里，老君观旧址下的一个荒冢里起的。”黑衣人的声音压得更低，“不是寻常墓葬，没有棺椁，只有一具坐化的骸骨，怀里抱着一面铜镜。镜子非金非铜，照不出人影，对着月光，却能映出些……古怪的纹路，看久了头晕目眩。起货的兄弟，有两个当天就发了高烧，胡言乱语，现在还躺着。”
非金非铜，照不出人影，月光下映古怪纹路……这描述，听起来确实不像普通古董。难道又是一件“时空异常物”？
“镜子现在何处？”林晏问。
“货在稳妥处。想看，得先验资。”黑衣人伸出手，枯瘦的手指在幽暗的灯笼光下如同鸟爪。
林晏从钱袋里摸出那几件从小马贼身上得来的、成色一般的玉饰，放在对方掌心：“定金。若东西确实‘邪性’，我家主人自有厚报。”
黑衣人掂了掂玉饰，似乎不太满意，但也没拒绝。“明晚子时，还是此地。带足尾款，见货。”
“一言为定。”林晏点头，没有追问镜子具体在哪，也没有试图跟踪——在这种地方，轻举妄动只会打草惊蛇。
黑衣人不再多言，裹紧斗篷，如同融入夜色的一缕黑烟，几个起落便消失在废弃砖窑的阴影深处，身法竟颇为迅捷。
林晏没有立刻离开，又在鬼市盘桓了约莫一刻钟，买了点无关紧要的旧铜钱（做样子），听了些关于幽州兵备、契丹动向、马贼活动的零碎消息，直到鬼市人群开始稀疏，才悄然离去。
返回客栈的路上，他仔细梳理着今晚的收获：
确认魏州存在隐秘的古物/异常物交易市场，且与盗墓活动紧密相关。那个黑衣人，很可能是一个盗墓团伙的头目或销赃人。
赵德钧势力（很可能是孙先生）正在积极探寻“龙骨山”，但进展不顺，损失惨重。他们雇佣了本地势力，但似乎对山里的危险认知不足。
疑似新的“异常物”出现——那面古怪的铜镜。需要进一步确认。
鬼市是重要的信息节点和物资渠道，值得继续关注。
回到客栈房间，关好门窗。林晏点亮油灯，从怀中取出那几枚作为“定金”给出的玉饰——他当然不会真给，早在靠近黑衣人时就用极快的手法掉了包，给出去的是几块形状相似的普通石头。这种小伎俩，在对方注意力被话语和昏暗光线分散时，成功率很高。
他将今晚听到的、看到的一切，结合之前的线索，在手机备忘录里快速记录下来。那个黑衣人是关键，他不仅可能拥有新的异常物线索，更可能掌握着通往龙骨山的、相对安全的路径信息（既然他们多次派人进入）。
明天晚上的交易，必须去。但那面镜子，恐怕不是那么容易拿到。黑衣人明显不是善茬，其背后的盗墓团伙更可能是一群亡命之徒。需要做好万全准备，甚至可能面临黑吃黑。
此外，赵德钧方面对龙骨山的急切，也值得警惕。他们想从山里得到什么？仅仅是“古物”？还是和蝮蛇集团一样，觊觎那所谓的“大机缘”和“传说级锚点”？如果双方目标冲突，自己将面临更复杂的局面。
林晏揉了揉眉心。魏州的水，果然很深。明面的军阀割据，暗里的鬼市交易，神秘的古墓邪镜，还有那隐藏在重重迷雾后的龙骨山……每一重迷雾下，都可能藏着致命的危机。
他检查了一下装备，给能量更换了一块新的能量块（只剩两块了），将飞刀和匕首重新淬磨锋利。然后，他盘膝坐在床上，开始按照前世在警队学过的呼吸法，调整身心，恢复精力。
窗外，魏州城的夜，深沉如墨。远处隐约传来打更的梆子声，悠长而寂寥。
新的线索已经浮现，更危险的博弈，就在明夜。