贞观元年十月初一，长安城下了第一场霜。
霜像一层薄薄的盐，撒在朱雀大街的青石板上，走路一不小心就打滑。萧临之裹着件狐裘大氅，哈着白气，牵着马在宫门外的石狮子旁站了足足半个时辰，才把李丽质等出来。
今是她第一次以“皇太女”身份上早朝。
准确地说，是旁听。圣旨上写得冠冕堂皇：“皇太女年幼，宜习朝政，着于甘露殿侧殿听政。”翻译过来就是——你爹怕你被那群老狐狸当场欺负，先让你躲在帘子后头听墙角。
李丽质出来的时候，脸色白得吓人，嘴唇咬得发紫，步子却比平时还稳。她今天穿了正儿八经的绛纱袍，腰上系着玉钩，头发梳得一丝不乱，就是眼睛红得像兔子。
“怎么样？”萧临之把缰绳往宫监手里一塞，三步并作两步迎上去，压低声音，“没被魏征那把胡子刮死吧？”
李丽质没说话，只抬手把一卷黄绢塞进他怀里。萧临之展开一看，差点原地笑出声——
那是今早朝的《起居注》草稿，上面用朱笔批了密密麻麻一行小字：
“魏征言‘女子无才便是德’，可斩。”
“杜如晦言‘储君当以仁孝为先’，可贬。”
“长孙无忌言‘外戚不可政’，可流放。”
……
一共二十七条，每一条后面都只有一个字：斩、贬、流、杖、徒……
字迹娟秀得像春联，却透着一股子森冷的气。
萧临之把绢帖折好，塞回她手里，叹了口气：“殿下，您这‘可斩’写得龙飞凤舞，御史台的书法大家看了都得自卑。”
李丽质终于抬头看他，眼里水汽还没散：“老师，他们当我不存在。”
“帘子后头，他们当然当你不存在。”萧临之把自己的狐裘脱下来，往她肩上一披，“可等哪天帘子掀开，他们就得跪在地上喊您‘殿下’了。”
李丽质把脸埋进狐裘领子，声音闷闷的：“我怕我做不好。”
萧临之愣了一下，随即笑了。他蹲下身，平视她的眼睛，一字一句：“殿下，您知道臣最怕什么吗？”
“怕什么？”
“怕您哪天真做好了。”他伸手弹了弹她额头，“到时候臣这张嘴还怎么混饭吃？”
李丽质被他逗得破涕为笑，一巴掌拍他肩膀上：“滚！”
两人正打闹着，远处传来马蹄声。一匹白马飞奔而来，马背上的少年郎腰悬长剑，眉目英气，正是新封的左武卫将军——李承宗。
也就是历史上那个差点被立为太子的、原太子李建成的嫡长子。
玄武门之后，没他，或许是做给史官与天下人看，以示自己并非赶尽绝；又或许因其年幼，一时动了恻隐之心；亦或是念及自己子嗣凋零，唯余一女，心中有所不忍。真相如何，已无人知晓，只把他从太原郡王贬成了涪陵县公。可这小子命硬，路上遇刺三次，毒了两次，全扛过来了，前几天升职了，回长安“述职”。
李承宗勒马停在两人面前，翻身下马，冲李丽质行了个半礼，笑得阳光灿烂：“皇妹，早啊。”
李丽质脸色瞬间冷下来，福了福身：“皇兄有礼。”
萧临之挑眉。这俩人，一个是玄武门里死掉所有哥哥后唯一的“皇兄”，一个是抢了他皇位继承权的“皇妹”，这关系……啧，精彩。
李承宗显然也知道尴尬，挠了挠头，视线落在李丽质披的那件狐裘上，笑得意味深长：“皇妹这披风……倒像是某人常穿的那件。”
李丽质耳一红，作势要脱：“本宫……”
“别脱。”李承宗忽然上前一步，压低声音，语气里带着点咬牙切齿的温柔，“冷就披着。你父皇只剩你一个女儿，别冻着。”
说完，他翻身上马，头也不回地走了，只留下一句飘在风里的——
“萧伴读，好好照顾她。”
马蹄声远了，李丽质站在原地，攥着狐裘边缘的手指发白。
萧临之在旁边咳嗽一声：“殿下，您皇兄……人还挺帅的。”
李丽质猛地回头瞪他，眼睛里水光又冒出来了：“萧临之！你敢夸他？！”
“不敢不敢！”萧临之赶紧举手投降，“臣这就去死，以谢天下！”
李丽质气得直跺脚，下一秒却忽然扑过来，死死抱住他的腰，把脸埋进他口，声音闷得快要哭了：“不许死……你敢死我就……我就把你埋在太液池里，天天钓你上来鞭尸！”
萧临之：“……”
他低头看着怀里这个又凶又娇的小丫头，忍不住笑了，抬手揉乱她的发髻：“行，臣这辈子卖给您了，埋哪儿随您。”
远处，宫墙上，负手而立，远远看着这一幕，眼底情绪复杂。
长孙皇后倚在他身边，声音轻得像叹息：“陛下，您后悔吗？”
沉默良久，才低声道：“不后悔。”
“可丽质她……”
“她会长成朕想要的样子。”转头看向皇后，眼神温柔得能滴出水来，“观音婢，你信朕。”
长孙皇后笑了笑，没再说话，只是咳嗽了两声，帕子上的血迹在晨光里红得刺眼。
十月初八，两仪殿。
长孙皇后的病突然加重了。
御医轮番上阵，药罐子换了一个又一个，却连脉都摸不准。急得红了眼，差点把太医院拆了。
李丽质跪在榻前，眼泪一滴滴砸在锦被上，嗓子都哭哑了：“母后……您不能丢下我……”
长孙皇后虚弱地抬手，替她抹眼泪，声音轻得像风：“傻孩子……母后……就是想再看看你……穿上那件龙袍的样子……”
李丽质哭得更凶了。
萧临之站在殿外，背靠着柱子，听着里面传来的哭声，手指死死掐进掌心。
他知道，这是历史上的节点——长孙皇后薨于贞观十年，可现在才贞观元年，提前了整整九年。
都是因为玄武门那一箭。
那一箭射穿的不只是肩膀，还有大唐最贤后的命。
他深吸一口气，推门进去，跪在榻前：“娘娘，臣……或许有办法。”
殿里瞬间安静。
猛地回头，眼底满是血丝：“你说什么？！”
萧临之抬起头，声音平静得可怕：“臣在庄子上养伤时，学过一点苗疆的蛊术。其中有一种‘血兰’，能续命。”
“血兰？”长孙皇后虚弱地笑，“那是什么？”
“是一种寄生在人心口上的花。”萧临之顿了顿，一字一句，“需要有人以自身精血喂养，花开九瓣之时，可换命。”
的脸色瞬间白了：“你疯了？！”
“陛下，”萧临之磕了个头，额头砸在冰凉的砖地上，“臣愿意。”
李丽质猛地抬头，泪眼婆娑地看着他：“萧临之！你敢！”
萧临之没看她，只盯着长孙皇后的眼睛，声音轻得像叹息：“娘娘，您教过臣……别让她一个人。”
长孙皇后沉默了很久，忽然笑了，眼角滑下最后一滴泪。
“好孩子……”她伸出手，轻轻摸了摸他的头顶，“本宫……答应你。”
李丽质疯了一样扑过来，死死抱住萧临之的胳膊，哭得撕心裂肺：“我不许！你敢死我就先死给你看！”
萧临之终于转头看她，抬手替她擦眼泪，笑得一脸欠揍：“殿下，您先松手，臣还没死呢。”
李丽质哭不上气：“你……你……”
萧临之没再说话，只是轻轻把她抱进怀里，像抱一个易碎的瓷娃娃。
那一刻，他忽然明白——
他早就栽了。
栽在这个又凶又娇的小丫头身上，栽得彻彻底底。
十月初九，深夜，两仪殿后殿。
萧临之赤着上身，盘膝坐在冰冷的蒲团上，口处，一朵细小的、血红色的花正在缓慢绽放。
每一瓣花瓣的生长，都伴随着他心口剧烈的抽痛，像有人拿刀在剜他的心。
李丽质跪在他面前，眼泪一滴滴砸在他手背上，声音嘶哑得不像话：“疼吗？”
“疼。”萧临之咧嘴笑，露出一个比哭还难看的笑，“可比看着您哭疼多了。”
李丽质哭着扑进他怀里，死死抱住他：“你要是死了……我这辈子……都不原谅你……”
萧临之低头吻了吻她的发顶，声音轻得像叹息：“殿下，您得活得比谁都久。”
“因为您要看着她当皇帝啊。”
“臣……得看着。”
血兰花在两人之间缓慢绽放，像一朵盛开的、由血与泪浇灌的玫瑰。
窗外，霜更重了。
长安城的夜，很冷。
可两仪殿里，却暖得像春天。
因为有人在用命，换另一个人活下去。
贞观元年，就这么在血与泪里，一点点过去了。
而更大的腥风血雨，才刚刚开始。