掌事姑姑带回姜晚宁“想通了”、“愿早完婚”的口信，慈宁宫内的气氛微妙地松缓了几分。
太皇太后捻着佛珠，听完禀报，沉默良久，才缓缓道：“她真这么说？”
“回娘娘，姜姑娘确是这般说的。奴婢瞧着，她神色虽憔悴，但眼神是清明的，不似作伪。说起婚事时，虽有悲色，更多是认命般的平静。”掌事姑姑谨慎地回话，“她还说，‘唯有如此，一切方能回归原位’。”
“回归原位……”太皇太后咀嚼着这四个字，苍老的眼中掠过一丝复杂难明的光，“但愿她是真的如此想。”
玉芝嬷嬷在一旁轻声劝慰：“娘娘宽心，姜家姑娘是个聪明人。经此一事，她当明白轻重。与周家早完婚，于她、于姜家、于皇家，都是最好的了局。陛下那边……”
提到皇帝，太皇太后的眉头又蹙了起来。
“皇帝这几，可有什么异样？”她问的是另一名心腹太监。
“回娘娘，陛下一切如常。批阅奏折，召见臣工，去奉先殿祭拜……只是，去紫宸殿后书房独处的时候，似乎比往更久了些。”太监躬身答，“刘总管说，陛下常对着一幅旧画出神，画上……画的是梅林雪景，有个小姑娘的影子，看不清面容。”
梅林雪景，小姑娘。
太皇太后闭了闭眼。先帝还在时，东宫后苑有一片老梅林。萧瑾小时候，常带着姜家那丫头在那里玩耍。
“那幅画，是他十三岁那年，自己亲手画的吧？”太皇太后声音有些疲惫，“哀家记得，画成之后，他宝贝得什么似的，谁也不让碰。”
“正是。”玉芝嬷嬷低声道，“陛下重情，念旧也是常理。只是……”
只是这份“念旧”，放在如今的位置上，便是大忌。
“他越是平静，哀家这心里，越是不安。”太皇太后叹了口气，“先帝在时，说他性子像他祖父，外冷内热，执拗起来，十匹马都拉不回。当年能为了护着那丫头，跟他父皇顶撞。如今……”
如今他已是天下之主，手握生大权。若那份执拗用错了地方，谁也拦不住。
“娘娘，陛下毕竟是陛下，社稷为重，他心中有数。”玉芝嬷嬷只能如此宽慰。
“但愿吧。”太皇太后揉了揉额角，“选秀的事，不能再拖了。开春便下旨，京中五品以上官员家中适龄女子，皆在备选之列。后宫充实了，有了新人，有些旧影，或许就能淡了。”
她顿了顿，又道：“姜家与周家的婚事，既然那丫头点了头，就抓紧办。礼部那边，哀家会让人去打个招呼，一切从快从简，莫要再节外生枝。最好……能在选秀旨意下达前，把婚事办了。”
“是，奴婢明白。”
上头的旨意和压力，悄然传递下去。
紫宸殿，西暖阁。
萧瑾站在窗前，负手望着庭中积雪。刘进忠垂手侍立在侧，大气不敢出。
殿内燃着龙涎香，烟气袅袅，却驱不散那股无形的低气压。
“承恩公府，近很热闹？”萧瑾忽然开口，声音听不出情绪。
刘进忠心头一紧，小心答道：“回陛下，是……听说姜姑娘的病好些了，周家那边也派人过府商议……婚期。”
最后两个字，他说得极轻。
萧瑾没有说话，只是望着窗外那株被积雪压弯了枝头的红梅。半晌，才低低笑了一声，那笑声极冷，带着毫不掩饰的讥诮。
“动作倒快。”他转过身，玄色的龙纹常服在烛光下流转着幽暗的光泽，“太皇太后她老人家，费心了。”
刘进忠将头垂得更低，不敢接话。
“朕记得，南境前线，平南侯周牧递了请调回京的折子？”萧瑾走回御案后，随手翻开一本奏章。
“是，周将军言及年事渐高，戍边多年，恳请回京颐养。折子……已按例转交兵部议处。”
“准了。”萧瑾提起朱笔，在奏章上批了个鲜红的“可”字，“周将军劳苦功高，是该回京享享清福了。着兵部即办，调令……尽快发出。”
刘进忠眼皮一跳。北疆回京，山高路远，就算快马加鞭，调令往返，周显随父回京，再筹备婚事……这时间，可就由陛下“酌情”掌控了。
“还有，”萧瑾放下笔，指节在光滑的紫檀木案面上轻轻叩击，“开春选秀的章程，礼部拟得如何了？”
“回陛下，草案已呈送内阁，裴相爷前还问起陛下何时有空过目。”
“明早朝后，让裴珩来见朕。”萧瑾语气平淡，“选秀是大事，关乎国本，务必……仔细斟酌，周全妥当。”
“奴才遵旨。”
刘进忠退下后，殿内只剩下萧瑾一人。他靠在椅背上，抬手揉了揉眉心，俊美的脸上掠过一丝疲惫，但那双深邃的眼眸，却亮得惊人，里面翻涌着冰冷的算计和势在必得的决心。
选秀？可以。
正好，将所有人的注意力都引到那上面去。
至于姜晚宁……
他想起那在偏殿，她惊慌失措、泪流满面却强作镇定的模样，想起她肌肤的触感，想起她眼中真实的恐惧和……那一闪而过的、对他提及往事时的抵触。
心口某处，传来细密而尖锐的疼痛，伴随着更汹涌的怒意。
想嫁人？想用这种方式彻底逃离，抹去一切？
做梦。
“阿晚，”他对着空气中虚无的某个点，低声自语，语气温柔得令人毛骨悚然，“你以为，如果换了个身份，就能躲开朕？”
“我们之间，从来就不是你说了算。”
承恩公府，栖梧院。
姜晚宁的“病”在太皇太后赐药和“允婚”的双重“关怀”下，似乎真的有了起色。至少，她能起身在窗前坐一会儿，脸色虽仍苍白，但不再是那种死气沉沉的灰败。
素云很高兴，变着法子给她炖补品，讲些府内外的趣事，试图让姑娘开怀。
姜晚宁大多时候只是静静听着，偶尔扯扯嘴角，笑意却从未到达眼底。
她的心思，早已飞到了月余后的那场宫宴上。
时间越来越近，她必须确保计划万无一失。萧瑾那的威胁像悬在头顶的利剑，让她不敢有丝毫松懈。
死，必须死在那场宫宴上，死在他面前。这是系统任务的核心，似乎也是她能够“回家”的唯一钥匙。任何偏差，都可能导致前功尽弃。
只要走完全部的剧情点，她就能安稳回家，这里的一切，就再也和她无半分系。
至于和周显的婚事……她暗中派人留意着周家那边的动静，也听闻了平南侯请调回京的消息。
她计算着时间，若一切顺利，婚期很可能就在宫宴前后。
那正好。
若她死在成婚前，便还是姜家女，悲情白月光的身份更加纯粹。若死在成婚后……也罢，不过是个名分，于她的计划无碍，或许还能让她的死，因这层新婚不久的身份，更添几分命运弄人的悲剧色彩。
只不过，要是让周显英年丧妻，恐怕于他有碍，但是事急从权，总不能为了他放弃回家吧，那就只好对不住他了。
她像个冷静的棋手，在脑海中反复推演着终局的每一步，将自己的生死、情感、乃至身后名，都当做可用的棋子。
只有在夜深人静，独自面对铜镜中那张益消瘦、眼底藏着深深疲惫的脸时，一丝微不可察的茫然和厌倦才会悄然浮现。
她所做的一切努力真的能得到回报吗？
没有答案。
她只能继续往前走。
这，承恩公夫人来看她，眉眼间带着喜色，又有些担忧。
“晚宁，周家那边来信了。周将军的调令好像快下来了，他们估算着，最迟三月中便能抵京。你父亲的意思是，既然两家都有意，不如就把婚期定在四月初，春暖花开，也是个好兆头。你看……”
四月初。
姜晚宁心中飞快计算。宫宴在二月底。时间上……足够了。
她抬起头，对着母亲露出一个苍白但温顺的笑容：“女儿听凭父亲母亲做主。四月初……很好。”
承恩公夫人看着她乖巧的模样，心中一酸，握住她冰凉的手：“晚宁，你别怪爹娘……我们也是为你好。陛下他……终究是陛下。周显那孩子，母亲见过，是个端正知礼的，你嫁过去，好好过子，从前的事，就都忘了吧。”
“女儿明白。”姜晚宁垂眸，长长的睫毛遮住眼底所有情绪，“女儿会……好好过子。”
会好好走完这最后一段路，然后彻底离开。
承恩公夫人又坐了一会儿，叮嘱她好好养身体，这才离去。
屋内恢复寂静。
姜晚宁走到书案前，铺开一张素笺，提起笔，却久久未能落下。
她想写点什么，给这个世界的父母，或者给……那个记忆中的少年。
可最终，她只是蘸了墨，在纸上一笔一划，写下一个字——
“归”。
墨迹淋漓，力透纸背，仿佛倾注了所有的渴望与决绝。
窗外，天色又阴了下来，似乎又要下雪。
山雨欲来风满楼。
帝王的沉默，太后的催促，贵女的认命，如同一张无形的大网，在年节将至的喜庆表象下，悄然收紧。
而风暴的中心，那位看似柔弱认命、待嫁闺中的姜家姑娘，却正冷静地编织着自己命中注定的终局。
只待宫宴那，一切落幕，尘埃落定。
或者，属于萧瑾和她的官配姑娘的剧情，只有她的死，才能展开他们的故事。