门外王德海的声音，像一条冰冷的毒蛇，顺着门缝钻进来，缠绕在李长安的心头。来了，来得这么快！
李长安深吸一口气，强迫自己冷静下来。不能慌，不能露怯。韩老锅说过，该趴着的时候，就得趴得比谁都低。
他脸上迅速堆起那种在宫里常见的、卑微而略带惶恐的表情，同时手下意识地搓了搓，仿佛因为寒冷或紧张。然后，他才应了一声：“哎，来了。”声音里带着恰到好处的惊讶和不安。
他拉开一条门缝，没完全打开，露出半张脸，看到外面站着的果然是王德海。王德海穿着一件厚实的灰鼠皮坎肩，外面罩着深蓝色的太监袍，面皮在炉火透出的微光下显得更加白净，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，眼神却像钩子一样锐利，在他脸上身上扫视。
王德海身后两步外，还站着一个身材高瘦、穿着普通棉袄的太监，低着头，看不清面目，但给人一种阴鸷的感觉。
“王公公？”李长安微微躬身，语气带着小心翼翼的恭敬，“这大年夜的，您怎么到这儿来了？外面冷，快、快请进。”说着，他让开门，身体侧到一边，姿态放得极低。
王德海没动，依旧站在门外，目光越过李长安，扫了一眼暖窖内。暖窖里光线昏暗，只有炉膛的火光跳动，映照着整齐的苗床和湿的墙壁，一览无余。
“呵，倒是个勤快的，大年夜还守着炉子。”王德海笑了笑，笑意未达眼底，“杂家奉娘娘的命，各处转转，看看年节下的用度和安全。正好路过，想起你这小子手脚还算稳当，前几赵管事也夸过，就过来瞧瞧。”他话说得冠冕堂皇，眼睛却始终没离开李长安的脸。
“劳公公记挂，小的就是本分活。”李长安低着头，心里却紧绷着。王德海绝不只是“路过瞧瞧”那么简单。
“嗯。”王德海迈步走了进来，那个高瘦太监无声地跟了进来，顺手将门虚掩上。暖窖内的空间顿时显得狭小压抑起来。
王德海踱到炉膛边，伸出保养得宜的手烤了烤火，状似随意地问道：“就你一个人值夜？没个伴儿？”
“回公公，还有两个在牲口棚那边。”李长安谨慎地回答，心跳加速。他知道王德海在探问顺子。
“哦。”王德海点点头，转过身，面对着李长安，脸上的笑容淡了些，“刚才……可听到外面有什么动静？或者，看到什么人跑过去？”
来了！李长安心中一凛，脸上却适时地露出几分茫然和紧张：“动静？刚才……好像是有几声爆竹远远的响？人……没看见什么人啊。公公，是出什么事了吗？”他恰到好处地表现出底层太监对“出事”的本能畏惧。
王德海盯着他看了几秒，似乎想从他脸上找出破绽。“没什么大事。”他慢条斯理地说，“就是有个不懂规矩的小崽子，可能喝多了，乱跑冲撞了贵人。杂家正找他呢。”他顿了顿，语气变得意味深长，“听说……他跟你们司苑局的人，走得挺近？”
这是裸的试探和威胁了。
李长安连忙摆手，脸上的惶恐更甚：“公公明鉴！小的平时就是闷头活，跟谁都不熟。司苑局的各位公公都是本分人，哪敢冲撞贵人？是不是……是不是弄错了？”
他极力撇清，同时将司苑局所有人都带上，既是自保，也是一种模糊的抵抗——你王德海再厉害，总不能无凭无据把整个司苑局都卷进去。
王德海眯了眯眼，没接话。暖窖里一片寂静，只有炉火偶尔的爆裂声。那个高瘦太监如同影子般立在门边，一动不动，却散发着无形的压力。
半晌，王德海忽然轻笑一声，打破了沉默：“也是，大过年的，许是杂家看岔了，或者那小崽子跑别处去了。”他话锋一转，“对了，李长安是吧？你这名儿不错。在司苑局……可惜了。”
李长安心头一跳，不知道他葫芦里卖什么药，只能顺着说：“小的愚钝，能有个地方吃饭就知足了。”
“愚钝？”王德海走近两步，离李长安只有一臂距离。他比李长安矮半头，但那股长期身处权力边缘养成的阴柔气势，却带来强烈的压迫感。“杂家看你可不愚钝。刘德海那半亩硬地，你一天翻完；赵管事夸你手脚稳当；就连韩老锅那个老废物，好像也跟你挺熟？”他最后一句，语气陡然变得尖锐，目光如针。
李长安后背瞬间渗出冷汗。王德海果然有备而来，连这些细节都打听到了！尤其是提到韩老锅……
他强压着心惊，脸上堆起讨好的、近乎谄媚的笑容，腰弯得更低：“公公您可别拿小的开玩笑了。刘管事那是罚小的，不完没饭吃，只能拼命。赵管事是心善，鼓励小的。至于韩公公……”他露出恰到好处的为难和一丝对“老废物”的不以为然，“他就是看小的老实，有时候让小的帮他跑跑腿，搬点柴火啥的，换他偶尔多给半勺稀粥……公公您是知道的，咱们这地方，都不容易。”他这话半真半假，既解释了接触，又将关系定位在最低等的“利益交换”上，符合底层太监的生存逻辑。
王德海听着，脸上的神色莫测高深。他忽然伸出手，枯瘦白皙的手指，轻轻搭在了李长安的左臂上。
李长安浑身肌肉瞬间绷紧，几乎要本能地做出反应，但他死死克制住了，任由王德海的手搭着，脸上依旧保持着那种卑微惶恐的表情。
王德海的手指在他手臂上缓慢地移动，仿佛在丈量什么，又像是在感受皮肉下的筋骨。力道不重，却带着一种令人极不舒服的、评估货物般的黏腻感。
“嗯，身子骨是比一般小火者结实点。”王德海喃喃自语，眼中闪过一丝异样的光芒，那光芒李长安在“景常”眼中也曾隐约见过，只是王德海的更加隐晦，掺杂着更多世俗的欲望和算计。
“听说你恢复得也挺快？磕了碰了，好得比别人利索？”王德海抬起眼，似笑非笑地看着他。
这个问题比之前的更危险！孙太监问过，韩老锅警告过，现在王德海也注意到了！
李长安心脏狂跳，脸上却努力做出不好意思的样子：“公公说笑了，哪能啊……就是年轻，扛造。前阵子被土筐砸了脚，肿了好几天呢，走路都瘸。”他故意夸大其词，同时悄悄调整呼吸，让心跳和血流尽量平缓，不露异常。
王德海盯着他看了好几秒，搭在他手臂上的手指，似乎微微用了点力，指尖甚至不经意地划过他臂弯内侧——那里不久前他曾用瓦片划过测试，如今只剩一道几乎看不见的浅痕。
李长安屏住呼吸，全身的感官都集中在那手指上。他能感觉到王德海的指尖带着一种奇异的、微微的凉意，似乎在仔细感受他皮肤的纹理和皮下的……“气”？
难道王德海也懂这个？或者，他背后那个黑衣人懂？
就在李长安快要支撑不住时，王德海收回了手，脸上又恢复了那种公式化的笑容：“年轻是好。好好，有机会，杂家提携你。”
这话听着像是随口许诺，但李长安却听出了其中的胁迫意味——顺从他，可能有“机会”；不顺从，下场可想而知。
“谢、谢公公抬爱。”李长安连忙躬身，声音里带着“受宠若惊”的颤抖。
王德海满意地点点头，似乎暂时放过了他。“行了，你继续守着吧。杂家再去别处转转。”他转身，朝门口走去。
那个高瘦太监无声地拉开门。
王德海走到门口，脚步忽然顿住，头也不回地说了一句：“哦，对了，要是看到那个乱跑的小崽子，记得告诉杂家。知情不报，在宫里是什么罪过，你应该清楚。”
说完，他迈步走了出去。高瘦太监紧随其后，轻轻带上了门。
暖窖里重新只剩下李长安一人，还有炉火噼啪的声音。
他站在原地，过了好一会儿，才缓缓地、长长地吐出一口浊气，感觉后背的衣衫已经湿透，紧贴着皮肤，冰凉一片。
刚才的交锋看似平淡，实则凶险之极。王德海每一句话都在试探、敲打、威胁。他不仅怀疑顺子藏在这里或被他所救，甚至可能已经隐约察觉到他身体的异常，并且……对他产生了某种兴趣。
那种评估货物般的眼神，让李长安想起了净身前，那些人牙子打量“货物”的目光。
王德海绝没有放弃寻找顺子，也绝没有真的相信他的说辞。这次只是警告和试探。他一定会暗中监视司苑局，尤其是自己。
顺子现在怎么样了？韩老锅会庇护他吗？如果王德海查到这里，韩老锅会是什么态度？
李长安走到门边，侧耳倾听。外面寒风呼啸，早已听不到王德海二人的脚步声。
他缓缓坐回炉边的小凳上，闭上眼睛，开始调整呼吸，平复剧烈的心跳和翻腾的情绪。站桩的“架子”和呼吸法，此刻成了他唯一能抓住的定心锚。
呼吸渐渐平稳，心神慢慢沉静。体内那股微弱的暖流，似乎也因为刚才极度的紧张和此刻的放松，而变得清晰了一些，随着绵长的呼吸，在腹间缓缓流转，带来一丝奇异的暖意和安定感。
这次危机，暂时度过了。但更大的风暴，恐怕还在后面。
王德海，还有他背后那个神秘的黑衣人，究竟在图谋什么？他们口中的“主子”是谁？送进去的“东西”又是什么？怎么会惊动“那些老不死的影子”？
这些问题像乱麻一样缠绕在李长安心头。
不知过了多久，炉膛里的炭火渐渐暗了下去。暖窖里的温度开始下降。
李长安添了最后一点炭，正准备起身活动一下冻僵的腿脚。
“笃、笃。”
极其轻微、带着特定节奏的叩击声，忽然从暖窖的后墙方向传来。
不是门，是后墙！
李长安猛地转头，看向那面白天刚刚清理过、紧靠宫墙外壁的土墙。
叩击声又响了两下，很轻，却异常清晰。
紧接着，靠近墙的一块看似平整的墙皮，忽然无声地向内滑开了一道窄缝。
缝隙里一片漆黑。
一只枯瘦、布满老茧、手背上有着狰狞旧疤的手，从缝隙中伸了出来，对着李长安，轻轻勾了勾手指。